La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) dijo el viernes que había encontrado dos muestras del parásito ciclospira durante su investigación de las instalaciones de Taylor Farms en México, una evidencia nueva y contundente de que un brote que enfermó a miles en los Estados Unidos este verano provino de lechuga producida por la empresa. La agencia envió inspectores a la planta de procesamiento de la empresa y a granjas cercanas en agosto, aproximadamente un mes después de que Taylor Farms retirara bolsas de lechuga enviadas a minoristas y restaurantes en todo el país. El anuncio del viernes reveló los primeros resultados de esa investigación: los inspectores descubrieron ciclospira en agua de un tanque que contenía aguas residuales salientes de la instalación de procesamiento de Taylor Farms de México, que procesaba lechuga fresca.
Una segunda muestra positiva se encontró en sedimentos en un canal de drenaje en una granja de lechuga iceberg que opera como un productor independiente para Taylor Farms. Durante el verano, el brote de ciclospira vinculado a Taylor Farms causó casi 13,000 enfermedades, 570 hospitalizaciones y dos muertes en 21 estados. Fue el mayor brote de enfermedad transmitida por alimentos en décadas en el país.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades declararon el brote terminado en septiembre. La FDA y los CDC anunciaron en julio que el brote probablemente estaba vinculado a la instalación de procesamiento en México después de que funcionarios de Michigan entrevistaran a cientos de personas que se enfermaron y examinaran registros de la cadena de suministro de Taco Bell. Taylor Farms finalmente retiró 236,192 casos de lechuga vendidos a tiendas, restaurantes y distribuidores incluyendo Walmart, Subway, Jack in the Box, Taco Bell y Sysco.
La FDA dijo que aún está trabajando para determinar si el genotipo de las muestras de ciclospira encontradas en México coincidía con muestras recogidas de pacientes enfermos en los Estados Unidos. Los casos de ciclospira son difíciles de vincular genéticamente porque el parásito no puede cultivarse en un laboratorio como lo hacen las bacterias como la salmonela o la E. coli. Esto significa que los investigadores no pueden identificar fácilmente si diferentes casos de ciclospira comparten una cepa común.
Aunque actualmente no hay suficiente evidencia para determinar concluyentemente cómo ocurrió la contaminación en este brote, las muestras positivas muestran que la ciclospira estaba presente en el medio ambiente donde se cultivaba y procesaba la lechuga. Taylor Farms dijo en una declaración el viernes que no ha reabierto la instalación de procesamiento desde que la producción se suspendió en julio mientras trabajamos con nuestro equipo de investigación para implementar protocolos de seguridad mejorados desde el campo hasta la instalación. La empresa también dijo en una declaración que la granja independiente donde se descubrió una muestra ya no es parte de nuestro programa de proveedores.
La declaración también enfatizó la conclusión de la FDA de que no hay suficiente evidencia para determinar concluyentemente dónde ocurrió la contaminación. La empresa dijo que toma la seguridad en serio: Sabemos que la confianza se gana con lo que hacemos, y continuaremos aprendiendo, mejorando y actuando para mantener nuestra comida fresca y segura. Anteriormente, la empresa dijo que había invertido más de 200 millones de dólares por año en protocolos de seguridad alimentaria y contrató expertos para realizar una revisión exhaustiva de su centro de procesamiento en México.
La ciclospira, que puede causar diarrea severa y calambres, se sabe que se propaga solo a través de heces humanos. Por lo tanto, aunque la FDA no ha concluido cómo, exactamente, el parásito terminó en el tanque de aguas residuales y el canal de drenaje, el agua probablemente estaba contaminada con trazas de heces de personas en o cerca de las instalaciones que estaban infectadas con ciclospira ellos mismos. También el viernes, la FDA anunció una serie de acciones destinadas a prevenir futuros brotes de ciclospira.
Estas incluyeron una mayor vigilancia de alimentos que han causado brotes anteriores, que pueden incluir cilantro y frambuesas, y divulgación...
Fuente: New York Times Business · Resumido por HeadlinesBriefing