Los sistemas de conducción autónoma son cada vez más capaces, pero los expertos advierten que su propia fiabilidad puede llevar a la autocomplacencia de la automatización, donde los conductores sobreestiman la tecnología y dejan de prestar atención. Esto se demostró trágicamente cuando Kyle Shanahan, entrenador en jefe de los San Francisco 49ers, chocó su Tesla en Palo Alto, California, tras dejar caer su teléfono y asumir que el sistema manejaría la conducción. El sistema, basado en cámaras, aparentemente no estaba activado, lo que provocó un accidente grave.

Fabricantes como Tesla, Rivian, General Motors, Ford Motor y Hyundai desarrollan sistemas avanzados de asistencia al conductor que permiten conducción sin manos en ciertas vías, con el objetivo final de vehículos totalmente autónomos. Tesla incluso ha comenzado a ofrecer viajes pagados en su Cybercab, que carece de volante y pedales, aunque aún no es legal para venta individual. La administración Trump trabaja en nuevas regulaciones para facilitar la adopción masiva de estos vehículos, impulsada partly por la competencia con empresas chinas.

Estas funciones automatizadas son una importante fuente de ingresos: Tesla cobra $99 al mes por su servicio Full Self-Driving (Supervised), que tenía 1,5 millones de suscripciones activas en el segundo trimestre. Sin embargo, ningún sistema actual está diseñado para conducir de forma totalmente independiente y, a diferencia de los taxis sin conductor de Waymo, requieren que el conductor esté listo para intervenir. Expertos como Ann Carlson, ex reguladora federal de seguridad automotriz y ahora profesora en la Facultad de Derecho de UCLA, señalan la ironía de que a medida que la tecnología mejora, puede volverse más peligrosa a menos que sea perfecta.

Guy Mangiamele de AMCI Testing señala que aunque Tesla ha hecho progresos asombrosos, el software eventualmente cometerá un error, y si los conductores no están plenamente conscientes, se convierten en un peligro para otros.