Os sistemas de direção autônoma estão se tornando cada vez mais capazes, mas especialistas alertam que sua própria confiabilidade pode levar à complacência da automação, onde os motoristas superestimam a tecnologia e deixam de prestar atenção. Isso foi tragicamente demonstrado quando Kyle Shanahan, técnico principal do San Francisco 49ers, bateu seu Tesla em Palo Alto, Califórnia, após derrubar seu telefone e assumir que o sistema lidaria com a direção. O sistema, baseado em câmeras, aparentemente não estava ativado, levando a um acidente grave.

Fabricantes como Tesla, Rivian, General Motors, Ford Motor e Hyundai estão desenvolvendo sistemas avançados de assistência ao motorista que permitem direção sem mãos em certas estradas, com o objetivo final de veículos totalmente autônomos. A Tesla até começou a oferecer corridas pagas em seu Cybercab, que não tem volante nem pedais de freio, embora ainda não seja legal para venda individual. A administração Trump está trabalhando em novas regulamentações para facilitar a adoção generalizada de tais veículos, impulsionada partly pela concorrência com empresas chinesas.

Esses recursos automatizados são uma fonte significativa de receita, com a Tesla cobrando $99 por mês por seu serviço Full Self-Driving (Supervised), que tinha 1,5 milhão de assinaturas ativas no segundo trimestre. No entanto, nenhum sistema atual é projetado para dirigir de forma totalmente independente e, ao contrário dos táxis sem motorista da Waymo, eles exigem que os motoristas estejam prontos para intervir. Especialistas como Ann Carlson, ex-reguladora federal de segurança automotiva e agora professora na UCLA School of Law, apontam a ironia de que, à medida que a tecnologia melhora, ela pode se tornar mais perigosa, a menos que seja perfeita.

Guy Mangiamele da AMCI Testing observa que, embora a Tesla tenha feito progressos incríveis, o software eventualmente cometerá um erro, e se os motoristas não estiverem totalmente cientes, eles se tornam um perigo para os outros.