Más de una década antes del lanzamiento de este mes de una nueva tienda de trail-running en Chamonix, las ambiciones internacionales de Baggio Zhong ya estaban en marcha. Tras un accidente de esquí en China que dejó paralizado de la cintura para abajo al fundador del grupo chino de ropa exterior Kailas, Zhong fue dado de alta del hospital en febrero de 2014. En julio de ese año, asistió a una feria comercial en Europa para exhibir sus productos por primera vez en el continente. La empresa con sede en Guangzhou, bajo su marca de trail-running Kailas Fuga, es una de muchas empresas minoristas chinas que buscan expandirse al extranjero.

La tienda en el resort alpino de Chamonix, Francia, es el primer outlet directamente operado de la marca fuera de China, aunque sus productos ya están disponibles en cientos de tiendas en regiones incluyendo Europa y América del Norte. Anta, un conglomerado de ropa con sede en Fujian que en 2019 compró al grupo finlandés Amer Sports, este año adquirió una participación del 29 por ciento en Puma. Otros grupos chinos también están extendiendo su presencia internacional en sectores que van desde el café hasta las aplicaciones en línea.

Kailas, que espera tener ingresos de 1.700 millones de dólares este año, fue fundada en Guangzhou en 2003 como una marca de montañismo y escalada antes de incursionar en el segmento de trail-running. Zhong dijo que su interés en el montañismo en ese momento fue ayudado por foros en línea: “Nuestra sociedad en su conjunto aún no sabía qué era el montañismo.” La presencia internacional de Kailas ahora se centra en la marca de trail-running Kailas Fuga, que representa aproximadamente 30 de sus 350 tiendas en el continente chino.

Los zapatos y equipos de Fuga se venden a precios premium — los chalecos de running con portabotellas de agua cuestan alrededor de 1.000 RMB (149 dólares). La marca también patrocina cientos de carreras de trail en China e internacionalmente, incluido el evento Penyagolosa Trails de España, que se celebra anualmente en abril. Los competidores en Europa incluyen la marca suiza de deportes alpinos Mammut y la sueca Haglöfs.

Entidades clave: Empresas: Kailas, Kailas Fuga, Anta, Amer Sports, Puma, Patagonia, Lululemon, Osprey, Kultur Shift | Personas: Baggio Zhong, Ted Hopkins | Ubicaciones: Chamonix, Guangzhou, China, Europa, América del Norte, Francia, España, Shanghái, EE.UU.

Preguntas frecuentes: ¿Por qué las marcas chinas de outdoor se están expandiendo internacionalmente?

Las marcas chinas de outdoor como Kailas Fuga se están expandiendo internacionalmente debido al fuerte crecimiento nacional, el aumento del interés del consumidor en actividades al aire libre post-pandemia y el deseo de establecer una presencia global más allá de la fabricación. Como señala Ted Hopkins de Kultur Shift, cualquier categoría con una base de fabricación en China debería esperar que esos fabricantes comiencen a generar competidores globales.