La opinión científica se consolida en que este último El Niño será el más fuerte en la memoria viva, con los precios de los alimentos aumentando bruscamente desde mediados de agosto debido a los ataques rusos al transporte marítimo ucraniano y las sequías en el hemisferio norte. La comparación histórica muestra una mejora drástica: el El Niño de 1877-78 mató a 50 millones de personas, mientras que el episodio de 1997-98 mató solo a 22,000. La diferencia clave es la liberalización del comercio internacional que permite importaciones rápidas.

Durante el El Niño de 1997-98, los comerciantes de Bangladesh importaron arroz de la India cuando la producción nacional cayó un 20 por ciento, evitando la hambruna que mató a 1,5 millones en la década de 1970 debido al comercio restringido. Paul Dorosh en el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias argumenta que el comercio desempeña un papel crítico durante las emergencias. El Programa Mundial de Alimentos de la ONU y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura han lanzado un llamamiento para medidas preventivas dirigidas a 8,8 millones de personas vulnerables en 22 países con un presupuesto de 202 millones de dólares.

Los gobiernos deberían dejar funcionar generalmente a los mercados internacionales de alimentos mientras se preparan para las crisis.