يتصلب الرأي العلمي في أن ظاهرة النينيو الأخيرة هذه ستكون الأقوى في الذاكرة الحية، مع ارتفاع حاد في أسعار الغذاء منذ منتصف أغسطس بسبب الهجمات الروسية على الشحن الأوكراني والجفاف في نصف الكرة الشمالي. تُظهر المقارنة التاريخية تحسناً صارخاً: فقد قتل النينيو في 1877-78 ما يصل إلى 50 مليون شخص، بينما أسفرت حلقة 1997-98 عن مقتل 22,000 شخص فقط. يكمن الفرق الجوهري في تحرير التجارة الدولية الذي يتيح الواردات السريعة. خلال نينيو 1997-98، استورد تجار بنغلاديش الأرز من الهند عندما انخفض الإنتاج المحلي بنسبة 20 في المائة، مما حال دون مجاعة أودت بحياة 1.5 مليون شخص في السبعينيات بسبب تقييد التجارة. يجادل بول دوروش في المعهد الدولي لبحوث السياسات الغذائية بأن التجارة تلعب دوراً حاسماً أثناء حالات الطوارئ. وقد أطلق برنامج الأغذية العالمي التابع للأمم المتحدة ومنظمة الأغذية والزراعة نداءً لاتخاذ تدابير وقائية تستهدف 8.8 مليون شخص ضعيف في 22 دولة بميزانية قدرها 202 مليون دولار. ينبغي للحكومات عموماً أن تترك أسواق الغذاء الدولية تعمل بينما تستعد للأزمات.