Charlie Atkinson ya le ve la gracia a la situación. "Quiero decir, conocí a mi héroe", dice con una sonrisa, recordando su segunda aparición en la Premiership con los Wasps en septiembre de 2020. Con 18 años, lo lanzaron al primer equipo porque las plantillas estaban muy estiradas por un calendario condensado tras el confinamiento. Poco después de salir desde el banquillo ante los Saracens, recibió una entrada alta y temeraria de Owen Farrell cuando había recogido un envío en largo, quedó inconsciente y el árbitro mostró la tarjeta roja. Farrell se mostró arrepentido, comprobó su estado desde la línea de banda y lo visitó en el vestuario. "Desde luego, me puso en el mapa", afirma Atkinson. "Obviamente fue accidental, pero como fue una conmoción me mandaron a casa una semana y no volví a jugar esa temporada."
Atkinson ha aprendido a ver el lado positivo. En su 21.º año se convirtió en el apertura titular del club de su infancia y, sin saberlo, jugó el último partido de los Wasps, una dramática derrota por 40-36 ante Northampton. Días después se confirmó la desaparición del club y se quedó sin trabajo. "Era el único club que había conocido", dice. Tras la entrada de los Wasps en administración concursal en octubre de 2022, Gloucester y Harlequins se interesaron por él, pero una reunión con Steve Borthwick en Leicester, que le ofrecía un contrato más largo, le convenció para fichar por los Tigers. Después vino un año difícil con Dan McKellar, relegado a un segundo plano, hasta que Gloucester lo fichó una semana después de haber comprado una casa en Leicester.
"Estoy eternamente agradecido a Gloucester por aparecer entonces", dice. "Me encanta venir aquí cada día. Hay un grupo joven y excelente, y todos son amigos de todos." Gloucester, octavo la temporada pasada, ha arrancado como un tren: venció a Exeter en la primera jornada y arrolló 48-0 a Harlequins en Kingsholm. Ahora ocupan de forma inesperada la cima de la Premiership. Atkinson también aspira a entrar en la convocatoria de Inglaterra, tras haber logrado su única internacionalidad en julio de 2025 y haber sido habitual en la selección A desde entonces. Con Fin Smith, George Ford y Marcus Smith por delante, reconoce que la competencia es muy fuerte y que se centra en ayudar al Gloucester.
Fuente: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing