Charlie Atkinson kann inzwischen über die Sache lachen. „Ich meine, ich habe meinen Helden getroffen“, sagt er lächelnd und erinnert sich an seinen zweiten Premiership-Einsatz für die Wasps im September 2020. Mit 18 Jahren wurde er in die erste Mannschaft geholt, weil die Kader nach dem Lockdown durch einen dichten Spielplan stark belastet waren. Kurz nachdem er gegen die Saracens von der Bank gekommen war, wurde er nach einem Kick, den er aufgenommen hatte, von einem rücksichtslosen, hohen Tackle von Owen Farrell getroffen und blieb bewusstlos liegen. Der Schiedsrichter zeigte Rot. Farrell zeigte sich sofort reumütig, kümmerte sich von der Seitenlinie um ihn und besuchte ihn in der Kabine. „Es hat meinen Namen auf jeden Fall bekannt gemacht“, sagt Atkinson. „Es war offensichtlich keine Absicht, aber weil es eine Gehirnerschütterung war, wurde ich für eine Woche nach Hause geschickt und habe in dieser Saison nicht mehr gespielt.“
Atkinson hat inzwischen gelernt, das Positive zu sehen. In seinem 21. Lebensjahr wurde er die erste Wahl als Fly-Half bei seinem Heimatklub und spielte, ohne es zu wissen, das letzte Spiel der Wasps, eine dramatische 36:40-Niederlage gegen Northampton. Wenige Tage später wurde das Ende des Klubs bestätigt und sein Job war weg. „Es war der einzige Verein, den ich je kannte“, sagt er. Nachdem die Wasps im Oktober 2022 in die Insolvenzverwaltung gegangen waren, bemühten sich Gloucester und Harlequins um ihn, doch ein Treffen mit Steve Borthwick in Leicester, der einen längeren Vertrag anbot, überzeugte ihn, zu den Tigers zu gehen. Ein schwieriges Jahr unter Dan McKellar mit einer Rolle am Rand des Kaders folgte. Als er gerade ein Haus in Leicester gekauft hatte, verpflichtete Gloucester ihn eine Woche später.
„Ich bin Gloucester immer dankbar, dass sie mich damals geholt haben“, sagt er. „Ich komme jeden Tag gern hierher. Es gibt eine tolle, junge Gruppe, und alle sind miteinander befreundet.“ Gloucester, im letzten Jahr Achter, ist wie ein Zug gestartet: Zum Auftakt schlugen sie den Vorjahresfinalisten Exeter und in Kingsholm fegten sie die Harlequins mit 48:0 vom Platz. Nun stehen sie unerwartet an der Spitze der Premiership. Atkinson hofft zudem auf einen Platz im englischen Nationalteam. Im Juli 2025 erhielt er seine einzige Länderspielkappe, und seitdem gehört er regelmäßig zur England A. Mit Fin Smith, George Ford und Marcus Smith vor sich weiß er, dass der Konkurrenzkampf hart ist, und konzentriert sich darauf, Gloucester zu helfen.
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing