Charlie Atkinson já consegue ver o lado engraçado da situação. "Quer dizer, conheci meu herói", diz ele com um sorriso, lembrando sua segunda aparição na Premiership pelos Wasps, em setembro de 2020. Aos 18 anos, foi lançado ao time principal porque os elencos estavam esticados por uma tabela de jogos comprimida após o período de lockdown. Logo depois de entrar no banco contra o Saracens, ele foi atingido por um tackle alto e imprudente de Owen Farrell quando tinha acabado de receber um chute, e ficou inconsciente. O árbitro mostrou o cartão vermelho. Farrell mostrou-se arrependido, acompanhou a situação da lateral e foi visitá-lo no vestiário. "Isso definitivamente colocou meu nome em evidência", diz Atkinson. "Obviamente foi acidental, mas como foi uma concussão, fui mandado para casa por uma semana e não joguei de novo naquela temporada."
Atkinson aprendeu a enxergar o lado positivo. Aos 21 anos, tornou-se o abertura titular do clube de sua infância e, sem saber, atuou na última partida dos Wasps, uma derrota dramática por 40-36 para o Northampton. Dias depois, o fim do clube foi confirmado e ele perdeu o emprego. "Era o único clube que eu conhecia", diz. Após os Wasps entrarem em administração judicial em outubro de 2022, Gloucester e Harlequins procuraram Atkinson, mas um encontro com Steve Borthwick em Leicester, que oferecia um contrato mais longo, o convenceu a assinar com os Tigers. Seguiu-se um ano difícil sob o comando de Dan McKellar, com Atkinson relegado a segundo plano, até que o Gloucester o contratou apenas uma semana depois de ele ter comprado uma casa em Leicester.
"Sou eternamente grato ao Gloucester por me acolher naquele momento", diz ele. "Adoro vir aqui todos os dias. Há um grupo jovem e excelente, e todo mundo é amigo de todo mundo." O Gloucester, oitavo colocado na temporada passada, começou como um trem: venceu o Exeter, finalista da temporada anterior, na primeira rodada, e atropelou o Harlequins por 48-0 em Kingsholm. Agora, de forma inesperada, o clube está no topo da Premiership. Atkinson também busca uma vaga na seleção inglesa, tendo conquistado sua única convocação em julho de 2025 e sido titular na Inglaterra A desde então. Com Fin Smith, George Ford e Marcus Smith à sua frente, ele diz que a concorrência é forte e que está focado em ajudar o Gloucester.
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing