يستطيع تشارلي أتكينسون اليوم أن يرى الجانب الطريف من الموقف. "أعني، لقد التقيت بطلي"، يقول مبتسمًا، وهو يستعيد ظهوره الثاني في الدوري الإنجليزي الممتاز مع وَاسْبس في سبتمبر 2020. كان في الثامنة عشرة من عمره، وقد دُفع إلى الفريق الأول لأن التشكيلات كانت مرهقة بسبب جدول مباريات مكثف بعد الإغلاق. وبعد دقائق قليلة من دخوله من دكة البدلاء أمام ساراسينز، تلقى تدخلًا عاليًا متهورًا من أوين فارّيل أثناء استلامه لكرة مرتدة، فسقط فاقدًا للوعي، وأشهر الحكم البطاقة الحمراء. أبدى فارّيل ندمه، وتابع حالته من خط التماس، ثم زاره في غرفة الملابس. "لقد جعل اسمي معروفًا بالتأكيد"، يقول أتكينسون. "كان واضحًا أنه حدث دون قصد، لكنه كان ارتجاجًا في الدماغ، فأُرسلت إلى المنزل لمدة أسبوع ولم ألعب مجددًا في ذلك الموسم."
تعلّم أتكينسون منذ ذلك الحين أن يرى الجوانب الإيجابية. في عامه الحادي والعشرين أصبح صانع الألعاب الأساسي في نادي طفولته، ولعب دون علم منه المباراة الأخيرة لـوَاسْبس، وهي هزيمة دراماتيكية بنتيجة 40-36 أمام نورثامبتون. وبعد أيام تأكد إغلاق النادي وفقدَ وظيفته. "كان النادي الوحيد الذي عرفته"، يقول. وبعد دخول وَاسْبس في إدارة قضائية في أكتوبر 2022، تقدّم غلوستر ونادي هارلكوينز بعروض للتعاقد معه، لكن لقاءه مع ستيف بورثويك في ليستر، الذي عرض عليه عقدًا أطول، أقنعه بالانضمام إلى النمور. ثم مرّ بعام صعب تحت قيادة دان ماكيلار، حيث أُبعد إلى الهامش، حتى تحرّك غلوستر للتعاقد معه بعد أسبوع واحد فقط من شرائه منزلًا في ليستر.
"أنا ممتن دائمًا لغلوستر لأنهم اختاروني آنذاك"، يقول. "أحب الحضور إلى هنا كل يوم. هناك مجموعة شابة رائعة من اللاعبين، والجميع أصدقاء." ويحتل غلوستر، الذي أنهى الموسم الماضي في المركز الثامن، صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز بشكل غير متوقع بعد انطلاقة قوية: فقد هزم إكستر، وصيف الموسم الماضي، في الجولة الأولى، ثم سحق هارلكوينز 48-0 على ملعب كينغسهولم. ويطمح أتكينسون أيضًا إلى مكان في منتخب إنجلترا، فقد حصل على مشاركته الدولية الوحيدة في يوليو 2025 وكان لاعبًا أساسيًا في منتخب إنجلترا A منذ ذلك الحين. ويرى أن المنافسة قوية مع وجود فين سميث وجورج فورد ومار커س سميث أمامه، ويركز الآن على مساعدة غلوستر.
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing