A cada dois anos, no final da pré-temporada, os jogadores do Northampton recebem um par de sapatos elegantes. James Pater recebeu seu primeiro par com seu número - 2.110 - gravado na sola. Na sexta-feira, ele mostrou como pode preencher bem um par de sapatos. O jogador de 19 anos marcou seu primeiro try em quatro minutos e terminou a noite com um hat-trick.

"O teto do James é incrivelmente alto", disse o chefe do Northampton, Phil Dowson. "Ele é incrivelmente rápido e dinâmico. Ele sempre parece ter tempo na bola." Pater só começou a jogar rúgbi aos 12 anos. "Sempre joguei futebol quando cresci", disse Pater à BBC Sport. "Só comecei no rúgbi quando fui para o ensino médio."

Uma estrela ajudou a garantir o rúgbi como prioridade de Pater. Um dos lotes em um leilão de caridade local foi uma sessão de treinamento com a lenda da Inglaterra Jonny Wilkinson. "Ouvir sua sabedoria foi inacreditável", lembra Pater. Na temporada passada, Dowson deu a Pater a tarefa de replicar o talentoso meio-campo francês Matthieu Jalibert.

Pater modela mais seu jogo no neozelandês Beauden Barrett. "Lembro-me de ter 17 ou 18 anos na academia, querendo me tornar profissional e vendo Furbs, George Hendy e Tommy Freeman arrasando", lembra Pater. A linha de produção de talentos do Northampton gira a um ritmo vertiginoso.