Tous les deux ans, vers la fin de la pré-saison, les joueurs de Northampton reçoivent une paire de chaussures élégantes. James Pater a reçu sa première paire avec son numéro - 2 110 - gravé sur la semelle. Vendredi, il a montré comment il peut bien remplir une paire de chaussures. Le joueur de 19 ans a marqué son premier essai en quatre minutes et a terminé la soirée avec un triplé.

"Le plafond de James est incroyablement élevé," a déclaré le patron de Northampton, Phil Dowson. "Il est incroyablement rapide et dynamique. Il semble toujours avoir du temps sur le ballon." Pater n'a commencé à jouer au rugby qu'à l'âge de 12 ans. "J'ai toujours joué au football en grandissant," a déclaré Pater à BBC Sport. "Je n'ai commencé le rugby qu'au collège."

Un tour de star a aidé à sécuriser le rugby comme priorité de Pater. L'un des lots d'une vente aux enchères caritative locale était une séance d'entraînement avec la légende anglaise Jonny Wilkinson. "Entendre sa sagesse était incroyable," se souvient Pater. La saison dernière, Dowson a confié à Pater la tâche de reproduire le demi d'ouverture français talentueux Matthieu Jalibert.

Pater modèle davantage son jeu sur le Néo-Zélandais Beauden Barrett. "Je me souviens avoir eu 17 ou 18 ans à l'académie, voulant devenir professionnel et regardant Furbs, George Hendy et Tommy Freeman déchirer," se souvient Pater. La chaîne de production de talents de Northampton tourne à un rythme vertigineux.