2年ごとに、プレシーズンの終わり頃、ノーサンプトンの選手たちはスマートな靴を一足渡されます。ジェームズ・ペイターは今月初め、彼の番号である2,110が靴底に刻まれた最初の一足を受け取りました。金曜日、彼はどれだけうまく靴を履きこなせるかを示しました。19歳の彼は4分以内に最初のトライを挙げ、ハットトリックで夜を締めくくりました。

「ジェームズの天井は信じられないほど高い」とノーサンプトンのボス、フィル・ドーソンは語った。「彼は信じられないほど速く、ダイナミックだ。彼はいつもボールを持つ時間があるように見える」。ペイターは12歳でラグビーを始めたばかりでした。「私は子供の頃ずっとサッカーをしていました」とペイターはBBCスポーツに語った。「中学校に行くまでラグビーを始めませんでした」。

スター選手の転機が、ペイターの優先事項としてラグビーを確固たるものにするのに役立ちました。地元のチャリティーオークションの品の一つは、イングランドのレジェンドジョニー・ウィルキンソンとのコーチングセッションでした。「彼の知恵を聞くのは信じられないほどでした」とペイターは回想します。昨シーズン、ドーソンはペイターにフランスの才能あるフライハーフマテュー・ジャリベールを再現する任務を与えました。

ペイターは自分のプレーをニュージーランドのボーデン・バレットに多く重ねています。「アカデミーで17歳か18歳の頃、プロになりたくて、ファーブス、ジョージ・ヘンディ、トミー・フリーマンが大暴れするのを見ていたのを覚えています」とペイターは回想します。ノーサンプトンの才能の生産ラインは目まぐるしい速さで回っています。