Die Golden State Valkyries beginnen ihre Jagd nach der WNBA-Meisterschaft bereits in ihrem zweiten Jahr des Bestehens, wenn sie auf die Atlanta Dream treffen. Die Best-of-Five-Serie beginnt am Samstag in San Francisco und bringt zwei Franchises zusammen, die beide ihren ersten WNBA-Titel anstreben.
Golden State wurde als erstes Expansion-Team der WNBA in seiner Premierensaison 2025 für die Playoffs qualifiziert und erreichte in seiner zweiten Saison bereits das Finale, ein weiterer Rekord für Expansion-Franchises. Eigentümer Joe Lacob, der einen Titel innerhalb der ersten fünf Jahre versprochen hatte, wird vom Chase Center aus zusehen, wenn die "Ballhalla"-Fans die Halle in einem violetten Meer ausverkauft füllen.
Lacob lobte die Fans und den Zusammenhalt rund um das Team. "Wir alle, als Team aus Menschen, Fans, Spielern, Organisation, schreiben gemeinsam Geschichte, und wir alle spüren das", sagte er.
Unter Cheftrainerin Natalie Nakase, die im Oktober 2024 als erste Cheftrainerin der Valkyries verpflichtet wurde, hat der Kader einen Ruf aufgebaut, der auf zurückhaltenden Stars beruht. Kayla Thornton, eine 33-jährige, nicht gedraftete Forward von der UTEP, wurde 2025 All-Star. Gabby Williams sagte, die Mannschaft habe nie das Gefühl gehabt, dass über sie geredet werde, aber sie hätten einander vertraut. "Wir hatten das Gefühl, dass wir etwas haben, wofür es sich zu kämpfen lohnt", sagte sie.
Die Valkyries beendeten die reguläre Saison 2026 mit 32 Siegen und 12 Niederlagen und zogen durch die Playoffs ins Finale, unter anderem durch einen Halbfinalsieg gegen die amtierenden Meisterinnen, die Las Vegas Aces. Atlanta hat in den Finals 2010, 2011 und 2013 bereits dreimal verloren und hofft nun, den ersten Titel der Franchise-Geschichte zu gewinnen.
Quelle: Sky Sports Champions League · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing