Saudi-Arabien besteht darauf, dass die Vorbereitungen für den Asien-Cup im kommenden Januar weiterhin planmäßig verlaufen. Gleichzeitig hat AFC-Präsident Scheich Salman bin Ebrahim Al Khalifa eingeräumt, dass das Turnier angesichts anhaltender Angriffe der im Jemen ansässigen Huthi-Rebellen auf 2028 verschoben werden könnte.
In Äußerungen, die von AFP berichtet wurden, sagte Al Khalifa Journalisten in Zürich, das Turnier könne verlegt werden, "falls wir es müssen", doch eine solche Entscheidung müsse erst Ende November getroffen werden. Das Turnier soll vom 7. Januar bis zum 5. Februar stattfinden, mit Spielen in Dschidda, Riad und Al-Khobar. Eine von Saudi-Arabien angeführte Koalition meldet, dass der King-Khalid-Flughafen in Riad in den vergangenen 11 Tagen mindestens 20 Angriffe erlitten hat, dazu kommen Dutzende weitere Flughäfen, Ölanlagen und Häfen. Die Koalition gibt an, dass 17 Menschen getötet und mehr als 300 verletzt wurden.
In einer Erklärung des lokalen Organisationskomitees hieß es, die Vorbereitungen lägen "weiterhin im Zeitplan" und würden in enger Abstimmung mit der AFC und anderen Beteiligten vorangetrieben. In ganz Asien wächst die Sorge: Die australische Spielergewerkschaft PFA äußerte Sicherheitsbedenken, und die südkoreanische Spielergewerkschaft erklärte sich "ernsthaft besorgt über die Sicherheit aller teilnehmenden Spieler". Die Palästinensische Fußballverband hingegen bekräftigte sein Vertrauen in die Fähigkeit Saudi-Arabiens, das Turnier auszurichten.
Die Spannungen haben bereits andere Veranstaltungen beeinträchtigt. Das Spiel von Al-Nassr in der Asian Champions League Elite gegen Neftchi Fergana aus Usbekistan verzögerte sich um eine Stunde, nachdem eine auf Riad abgefeuerte Rakete abgefangen worden war. Drei weitere Partien der Saudi Pro League wurden verlegt, und das Tennisturnier Six Kings Slam wurde von Oktober auf Dezember verschoben.
Quelle: ESPN Soccer · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing