L'Arabie saoudite affirme que les préparatifs de la Coupe d'Asie de janvier prochain restent dans les temps, bien que le président de la Confédération asiatique de football (AFC), le cheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, ait reconnu que le tournoi pourrait être reporté à 2028 en raison des attaques persistantes des rebelles houthis, basés au Yémen.
Dans des déclarations rapportées par l'AFP, Al Khalifa a déclaré aux journalistes à Zurich que le tournoi pourrait être déplacé "si nous en avons besoin", mais qu'aucune décision ne serait nécessaire avant fin novembre. Le tournoi doit se dérouler du 7 janvier au 5 février, avec des matchs à Djeddah, Riyad et Al-Khobar. Une coalition menée par l'Arabie saoudite indique que l'aéroport international King Khalid de Riyad a subi au moins 20 frappes au cours des 11 derniers jours, ainsi que des dizaines d'autres aéroports, installations pétrolières et ports. La coalition affirme que 17 personnes ont été tuées et plus de 300 blessées.
Dans un communiqué, le comité d'organisation local a affirmé que les préparatifs "restent dans les temps" et se poursuivent en étroite coordination avec l'AFC. Les inquiétudes se multiplient à travers l'Asie : le syndicat australien des joueurs, la PFA, a exprimé des préoccupations en matière de sécurité, et le syndicat sud-coréen des joueurs a fait part de sa "sérieuse inquiétude concernant la sécurité de tous les joueurs participants". La Fédération palestinienne de football a, en revanche, affirmé sa confiance dans la capacité de l'Arabie saoudite à accueillir l'événement.
Les hostilités ont déjà affecté d'autres événements. Le match d'Al-Nassr en Ligue des champions d'Asie élite contre le club ouzbek Neftchi Fergana a été retardé d'une heure après l'interception d'un missile tiré en direction de Riyad, trois autres rencontres de la Ligue professionnelle saoudienne ont été reportées, et le tournoi de tennis Six Kings Slam a été repoussé d'octobre à décembre.
Source: ESPN Soccer · Résumé par HeadlinesBriefing