تصر السعودية على أن التحضيرات لكأس آسيا المقررة في يناير المقبل ما زالت تسير وفق الجدول الزمني، رغم اعتراف رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة بإمكانية تأجيل البطولة إلى عام 2028 في ظل الهجمات المستمرة التي يشنها متمردو الحوثي المتمركزون في اليمن.
وفي تصريحات نقلتها وكالة فرانس برس، قال آل خليفة للصحفيين في زيورخ إن البطولة يمكن نقلها "إذا اقتضت الحاجة"، لكن أي قرار بهذا الشأن لن يكون مطلوباً قبل نهاية نوفمبر. ومن المقرر أن تُقام البطولة في الفترة من 7 يناير إلى 5 فبراير، على أن تُلعب المباريات في جدة والرياض والخبر. وتفيد قوة التحالف بقيادة السعودية بأن مطار الملك خالد الدولي في الرياض تعرض لما لا يقل عن 20 ضربة خلال الأيام الـ11 الماضية، إضافة إلى عشرات المطارات والمنشآت النفطية والموانئ الأخرى. ويقول التحالف إن 17 شخصاً قُتلوا وأصيب أكثر من 300 آخرين.
وفي بيان صادر عن اللجنة المنظمة المحلية، أكدت أن التحضيرات "ما زالت تسير وفق الجدول"، وأنها تجري بتنسيق وثيق مع الاتحاد الآسيوي والجهات المعنية الأخرى. وتتزايد المخاوف في أنحاء آسيا، إذ أثارت نقابة اللاعبين الأستراليين PFA مخاوف تتعلق بالسلامة، فيما أعربت نقابة اللاعبين الكورية الجنوبية عن "قلق بالغ بشأن سلامة جميع اللاعبين المشاركين". في المقابل، أكد الاتحاد الفلسطيني لكرة القدم ثقته في قدرة السعودية على استضافة البطولة.
وقد أثرت التطورات العسكرية على فعاليات أخرى، إذ تأخرت مباراة النصر في دوري أبطال آسيا للنخبة أمام نيفتشي فرغانة الأوزبكي ساعة كاملة بعد اعتراض صاروخ أُطلق باتجاه الرياض، كما أُجّلت ثلاث مباريات أخرى في دوري روشن السعودي، وانتقلت بطولة تنس Six Kings Slam من أكتوبر إلى ديسمبر.
المصدر: ESPN Soccer · لخّصه HeadlinesBriefing