A Arábia Saudita insiste que os preparativos para a Copa da Ásia de janeiro do próximo ano seguem no cronograma, mesmo com o presidente da AFC, xeique Salman bin Ebrahim Al Khalifa, tendo reconhecido que o torneio poderia ser adiado para 2028 em meio aos ataques contínuos dos rebeldes houthis, baseados no Iêmen.
Em declarações divulgadas pela AFP, Al Khalifa disse a jornalistas em Zurique que o torneio poderia ser transferido "se precisarmos", mas que qualquer decisão só seria necessária até o final de novembro. O torneio está marcado para acontecer de 7 de janeiro a 5 de fevereiro, com jogos em Jeddah, Riad e Al-Khobar. Uma coalizão liderada pela Arábia Saudita informa que o Aeroporto Internacional Rei Khalid, em Riad, sofreu pelo menos 20 ataques nos últimos 11 dias, além de dezenas de outros aeroportos, instalações de petróleo e portos. A coalizão afirma que 17 pessoas morreram e mais de 300 ficaram feridas.
Em comunicado, o comitê organizador local afirmou que os preparativos "seguem no cronograma" e que continuam em estreita coordenação com a AFC. As preocupações têm crescido por toda a Ásia: o sindicato de jogadores australiano, a PFA, levantou questões de segurança, e o sindicato de jogadores sul-coreano expressou "séria preocupação com a segurança de todos os jogadores participantes". A Associação de Futebol da Palestina, por sua vez, afirmou confiança na capacidade da Arábia Saudita de sediar o evento.
As hostilidades já afetaram outros eventos. A partida do Al-Nassr pela Liga dos Campeões Asiática Elite contra o Neftchi Fergana, do Uzbequistão, foi atrasada em uma hora após a interceptação de um míssil disparado em direção a Riad, outros três jogos da Liga Profissional Saudita foram remarcados, e o torneio de tênis Six Kings Slam foi adiado de outubro para dezembro.
Fonte: ESPN Soccer · Resumido por HeadlinesBriefing