Arab Saudi bersikeras bahwa persiapan Piala Asia pada Januari tahun depan tetap sesuai jadwal, meskipun Presiden AFC Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa mengakui turnamen tersebut bisa mundur hingga 2028 di tengah serangan terus-menerus dari pemberontak Houthi yang berbasis di Yaman.
Dalam pernyataan yang dilaporkan AFP, Al Khalifa mengatakan kepada wartawan di Zurich bahwa turnamen ini dapat dipindahkan "jika kami perlu", tetapi keputusan semacam itu tidak perlu diambil hingga akhir November. Turnamen dijadwalkan berlangsung dari 7 Januari hingga 5 Februari, dengan pertandingan di Jeddah, Riyadh, dan Al-Khobar. Koalisi yang dipimpin Arab Saudi melaporkan bahwa Bandara Internasional King Khalid di Riyadh telah mengalami setidaknya 20 serangan dalam 11 hari terakhir, bersama puluhan bandara, fasilitas minyak, dan pelabuhan lainnya. Koalisi tersebut menyatakan 17 orang tewas dan lebih dari 300 terluka.
Dalam pernyataan resminya, panitia penyelenggara lokal menegaskan bahwa persiapan "tetap sesuai jadwal" dan terus dilakukan dengan koordinasi erat bersama AFC serta pemangku kepentingan terkait. Kekhawatiran semakin meluas di Asia: serikat pemain Australia, PFA, menyuarakan kekhawatiran soal keselamatan, dan serikat pemain Korea Selatan menyatakan "keprihatinan serius terhadap keselamatan seluruh pemain yang berpartisipasi". Asosiasi Sepak Bola Palestina, sebaliknya, menyatakan kepercayaannya terhadap kemampuan Arab Saudi menjadi tuan rumah.
Konflik ini juga sudah berdampak pada acara lain. Laga Asian Champions League Elite antara Al-Nassr dan Neftchi Fergana dari Uzbekistan tertunda satu jam setelah rudal yang ditembakkan ke arah Riyadh berhasil dicegat. Tiga pertandingan lain di Liga Profesional Saudi juga dijadwal ulang, dan turnamen tenis Six Kings Slam dipindahkan dari Oktober ke Desember.
Sumber: ESPN Soccer · Diringkas oleh HeadlinesBriefing