Les Golden State Valkyries entameront leur quête du titre de championnes WNBA dès leur deuxième année d'existence, lorsqu'elles affronteront Atlanta Dream. La série au meilleur des cinq matchs s'ouvre samedi à San Francisco et oppose deux franchises qui cherchent leur premier titre WNBA.
Golden State est devenue la première équipe d'expansion de la WNBA à se qualifier pour les play-offs lors de sa saison inaugurale en 2025, puis a atteint la finale dès sa deuxième saison, un nouveau record pour les franchises d'expansion. Le propriétaire Joe Lacob, qui avait promis un titre dans les cinq premières années, suivra la rencontre depuis le Chase Center, où le public « Ballhalla » remplira la salle dans une ambiance violette à guichets fermés.
Lacob a salué les supporters et l'esprit de solidarité qui règne autour de l'équipe. « Nous tous, en tant qu'équipe, supporters, joueuses, organisation, nous sommes en train d'écrire l'histoire ensemble, et nous le ressentons tous », a-t-il déclaré.
Sous la direction de la coach principale Natalie Nakase, nommée première entraîneure en chef des Valkyries en octobre 2024, l'effectif s'est forgé une réputation grâce à des stars discrètes. Kayla Thornton, une ailière de 33 ans non draftée issue de l'UTEP, est devenue All-Star en 2025. Gabby Williams a expliqué que le groupe n'avait jamais eu le sentiment qu'on parlait de lui, mais qu'il croyait en lui-même. « Nous avions le sentiment d'avoir quelque chose qui valait la peine de se battre », a-t-elle déclaré.
Les Valkyries ont terminé la saison régulière 2026 avec un bilan de 32 victoires pour 12 défaites, puis se sont imposées en play-offs, notamment en demi-finale face aux tenantes du titre, les Las Vegas Aces. Atlanta a perdu ses trois précédentes finales, en 2010, 2011 et 2013, et espère remporter le premier titre de l'histoire de la franchise.
Source: Sky Sports Champions League · Résumé par HeadlinesBriefing