गोल्डन स्टेट वैल्किरीज़ अपने अस्तित्व के सिर्फ़ दूसरे साल में WNBA चैंपियनशिप की तलाश शुरू करेंगी, जब उनका मुकाबला अटलांटा ड्रीम से होगा। बेस्ट-ऑफ़ सीरीज़ शनिवार को सैन फ़्रांसिस्को में शुरू होगी, जिसमें दो फ़्रेंचाइज़ियाँ अपने पहले WNBA खिताब के लिए आमने-सामने होंगी।
गोल्डन स्टेट 2025 में अपने पहले सीज़न में प्लेऑफ़ में पहुँचने वाली पहली WNBA विस्तार टीम बनी, और फिर अपने दूसरे सीज़न में ही फ़ाइनल तक पहुँच गई, जो एक और विस्तार फ़्रेंचाइज़ी रिकॉर्ड है। मालिक जो लैकब, जिन्होंने पहले पाँच वर्षों के भीतर चैंपियनशिप का वादा किया था, Chase Center से मैच देखेंगे, जहाँ टीम की "Ballhalla" भीड़ बैंगनी रंग से सराबोर पूरे स्टेडियम को भर देगी।
लैकब ने प्रशंसकों और टीम के भीतर एकजुटता की सराहना की। उन्होंने कहा, "हम सब, एक टीम के रूप में, प्रशंसक, खिलाड़ी, संगठन, मिलकर इतिहास रच रहे हैं, और हम सब इसे महसूस कर रहे हैं।"
मुख्य कोच नताली नाकासे के नेतृत्व में, जिन्हें अक्टूबर 2024 में वैल्किरीज़ की पहली मुख्य कोच नियुक्त किया गया था, टीम ने संयमी सितारों की प्रतिष्ठा बनाई है। 33 वर्षीय केयला थॉर्नटन, जो UTEP से बिना ड्राफ़्ट हुए फ़ॉरवर्ड हैं, 2025 में ऑल-स्टार बनीं। गैबी विलियम्स ने कहा कि समूह को कभी इस योग्य नहीं समझा गया, लेकिन वे एक-दूसरे पर विश्वास करते थे। उन्होंने कहा, "हमें लगा कि हमारे पास लड़ने लायक कुछ है।"
वैल्किरीज़ ने 2026 नियमित सीज़न 32-12 के रिकॉर्ड के साथ समाप्त किया और प्लेऑफ़ में आगे बढ़ीं, जिसमें मौजूदा चैंपियन लास वेगास एसेज़ पर सेमीफ़ाइनल जीत भी शामिल है। अटलांटा 2010, 2011 और 2013 में तीन बार फ़ाइनल हार चुकी है और अब फ़्रेंचाइज़ी इतिहास का पहला खिताब जीतने की उम्मीद कर रही है।
स्रोत: Sky Sports Champions League · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित