Golden State Valkyries akan memulai perburuan gelar juara WNBA di tahun kedua keberadaan mereka ketika menghadapi Atlanta Dream. Seri best-of-five dibuka pada Sabtu di San Francisco, mempertemukan dua franchise yang sama-sama mengincar gelar WNBA pertama mereka.
Golden State menjadi tim ekspansi WNBA pertama yang lolos ke playoff di musim perdana mereka pada 2025, lalu mencapai Final hanya di musim kedua, yang juga merupakan rekor baru bagi franchise ekspansi. Pemilik Joe Lacob, yang menjanjikan juara dalam lima tahun pertama, akan menyaksikan dari Chase Center saat para penggemar "Ballhalla" memenuhi arena dalam suasana ungu yang meriah dengan tiket habis terjual.
Lacob memuji para penggemar dan rasa kebersamaan di sekitar tim. "Kami semua, sebagai satu tim, penggemar, pemain, organisasi, bersama-sama mengukir sejarah, dan kami semua merasakannya," katanya.
Di bawah kepemimpinan pelatih kepala Natalie Nakase, yang diangkat sebagai pelatih kepala pertama Valkyries pada Oktober 2024, skuad ini membangun reputasi lewat bintang-bintang yang rendah hati. Kayla Thornton, forward berusia 33 tahun yang tidak terpilih dalam draf dari UTEP, menjadi All-Star pada 2025. Gabby Williams mengatakan kelompok ini tidak pernah merasa dibicarakan, tetapi mereka saling percaya. "Kami merasa punya sesuatu yang layak diperjuangkan," ujarnya.
Valkyries menutup musim reguler 2026 dengan rekor 32 kemenangan dan 12 kekalahan, lalu melaju di playoff, termasuk mengalahkan juara bertahan Las Vegas Aces di semifinal. Atlanta sudah tiga kali kalah di Final, pada 2010, 2011, dan 2013, dan kini berharap meraih gelar pertama dalam sejarah franchise.
Sumber: Sky Sports Champions League · Diringkas oleh HeadlinesBriefing