INDIANAPOLIS -- Daniel Jones wird nicht dafür bezahlt, Slow-Pitch-Softball zu spielen. Aber als der Wettkämpfer, der er ist, beschloss der Quarterback der Indianapolis Colts, es bei seinem ersten At-Bat in einem kürzlichen Wohltätigkeits-Softballspiel zu versuchen, an dem die Colts und die Indiana Pacers teilnahmen. Mit Pacers-Star Tyrese Haliburton auf dem Mound im Victory Field in der Innenstadt von Indianapolis nahm Jones seinen besten Swing und machte soliden Kontakt. Der Ball flog, und Jones hielt für einen Moment inne, um seinen Flug zu bewundern. Als der Ball den kurzen, improvisierten Zaun im Right Field für einen Home Run überquerte, jubelte die Menge, während Jones die Bases umrundete. Die Tausenden Anwesenden schienen die Gelegenheit zu ergreifen, Jones zu feiern. Sie hoffen wahrscheinlich, dass es bald weitere Gelegenheiten geben wird, dasselbe die Straße runter im Lucas Oil Stadium zu tun.

"Ich habe ziemlich schnell realisiert, als ich letztes Jahr hier ankam, wie unterstützend diese Fans sind", sagte Jones. Es war ein ganz anderer Empfang als alles, was Jones in seiner letzten Saison in New York erlebte, als er 2024 nach einem seiner letzten Spiele dort im Met Life Stadium auf dem Weg zu seinem Auto von Giants-Fans ausgebuht und verhöhnt wurde.

Jetzt, zwei Verträge und ein gerissener Achillessehne später, ist Jones genau dort, wo er sein will. Und wenn er die Erwartungen in dieser Saison erfüllen kann -- vom gerissenen rechten Achillessehne zurückkommen und die Offense der Colts wieder entfachen, wie er es letzte Saison vor seiner Verletzung tat -- denkt Jones, dass er vielleicht ein langfristiges Zuhause gefunden hat.

"Das ist immer das Ziel", sagte Jones, "irgendwo langfristig zu sein und etwas aufzubauen".

Jones hat sein Schicksal schon einmal gewendet, und die Colts wetten darauf, dass er es wieder schafft. Er erholte sich nach seiner turbulenten Zeit in New York und erreichte einen Punkt, an dem sein Abbild nun die Seite eines 33-stöckigen Luxushotels in der Innenstadt von Indianapolis ziert. Das Beenden von 2025 mit bei weitem der besten Saison seiner Karriere tat Wunder für die Rehabilitation seines Rufs.

"Ich bin wirklich gespannt, wie sich alles für ihn entwickelt", sagte Haliburton, der eine Art Verbundenheit mit Jones entwickelt hat, während Haliburton von seinem eigenen Achillessehnenriss genesen ist. "Ich weiß, dass er großartig sein wird, und ich bin wirklich aufgeregt, dass er zurück ist. Und ich weiß, dass die Stadt es auch ist".

Aber kann Jones es wieder tun und nach seiner Verletzung eine weitere beeindruckende Saison zusammenstellen? Alles, was in den letzten Monaten passiert ist, deutet darauf hin, dass die Antwort Ja sein könnte. Jones kommandierte die First-Team-Offense im Training Camp, verpasste keinen einzigen Trainingstag, und er bleibt auf Kurs, am 13. September (13:00 ET, CBS) gegen die Baltimore Ravens im Saisonauftakt der Colts zu spielen.