INDIANÁPOLIS -- Daniel Jones não é pago para jogar softbol de arremesso lento. Mas, como competidor que é, o quarterback do Indianapolis Colts decidiu tentar durante sua primeira vez no bastão em um recente jogo beneficente de softbol que contou com os Colts e os Indiana Pacers. Com a estrela dos Pacers, Tyrese Haliburton, no montículo no Victory Field no centro de Indianápolis, Jones fez seu melhor swing e fez contato sólido. A bola voou, e Jones fez uma pausa por um momento para admirar seu voo. Uma vez que a bola superou a cerca curta e improvisada no campo direito para um home run, a multidão aplaudiu enquanto Jones corria as bases. Os milhares de presentes pareceram abraçar a oportunidade de celebrar Jones. Eles provavelmente esperam que em breve haja mais oportunidades para fazer o mesmo rua abaixo no Lucas Oil Stadium.

"Percebi bem rápido quando cheguei aqui no ano passado o quão solidários esses fãs são", disse Jones. Foi uma recepção muito diferente de qualquer coisa que Jones testemunhou durante sua última temporada jogando em Nova York, quando foi vaiado e xingado por fãs dos Giants enquanto caminhava para seu carro no Met Life Stadium após um de seus últimos jogos lá em 2024.

Agora, dois contratos e um tendão de Aquiles rompido depois, Jones está exatamente onde quer estar. E se ele puder atender às expectativas esta temporada -- recuperar-se do tendão de Aquiles direito rompido e reacender o ataque dos Colts como fez na temporada passada antes de sua lesão -- Jones acha que pode ter encontrado um lar de longo prazo.

"Essa é sempre a meta", disse Jones, "estar em um lugar a longo prazo e construir algo".

Jones já reverteu sua sorte antes, e os Colts apostam que ele pode fazer de novo. Ele se recuperou após sua passagem tumultuada em Nova York, chegando a um ponto onde agora sua imagem adorna o lado de um hotel de luxo de 33 andares no centro de Indianápolis. Terminar 2025 com, facilmente, a melhor temporada de sua carreira fez maravilhas para reabilitar sua reputação.

"Estou realmente animado para ver como tudo se desenrola para ele", disse Haliburton, que desenvolveu uma espécie de afinidade com Jones enquanto Haliburton se recupera de sua própria ruptura de Aquiles. "Sei que ele vai fazer um ótimo trabalho, e estou realmente animado que ele está de volta. E sei que a cidade também está".

Mas será que Jones pode fazer de novo e montar outra temporada impressionante após sua lesão? Tudo o que aconteceu nos últimos meses sugere que a resposta pode ser sim. Jones comandou o ataque do primeiro time durante o training camp, não perdendo nenhum dia de treino, e permanece no caminho para jogar contra o Baltimore Ravens no jogo de abertura dos Colts em 13 de setembro (13h ET, CBS).