INDIANAPOLIS -- Daniel Jones tidak dibayar untuk bermain softball slow-pitch. Tapi, sebagai seorang kompetitor, quarterback Indianapolis Colts memutuskan untuk mencobanya selama at-bat pertamanya di pertandingan softball amal terbaru yang menampilkan Colts dan Indiana Pacers. Dengan bintang Pacers Tyrese Haliburton di mound di Victory Field di downtown Indianapolis, Jones mengayunkan swing terbaiknya dan membuat kontak solid. Bola terbang, dan Jones berhenti sejenak untuk mengagumi penerbangannya. Begitu bola melewati pagar pendek buatan di right field untuk home run, penonton bersorak saat Jones berlari mengelilingi base. Ribuan hadirin tampaknya merangkul kesempatan merayakan Jones. Mereka mungkin berharap segera ada kesempatan lain untuk melakukan hal yang sama di jalan sebelah di Lucas Oil Stadium.

"Saya sadar cukup cepat saat tiba di sini tahun lalu betapa suportifnya fans ini," kata Jones. Itu sambutan sangat berbeda dari apa yang disaksikan Jones selama musim terakhirnya di New York, saat ia pernah diejek dan dibuingkan fans Giants saat berjalan ke mobilnya di Met Life Stadium setelah salah satu pertandingan terakhirnya di sana pada 2024.

Sekarang, dua kontrak dan satu tendon Achilles robek kemudian, Jones persis di tempat yang ia inginkan. Dan jika ia bisa memenuhi ekspektasi musim ini -- bangkit dari tendon Achilles kanan yang robek dan menyalakan kembali offense Colts seperti yang ia lakukan musim lalu sebelum cedera -- Jones pikir dia mungkin sudah menemukan rumah jangka panjang.

"Itu selalu tujuannya," kata Jones, "untuk berada di tempat lama dan membangun sesuatu."

Jones sudah pernah membalik nasibnya, dan Colts bertaruh dia bisa melakukannya lagi. Ia bangkit setelah masa sulit di New York, sampai titik di mana kini wajahnya menghiasi sisi hotel mewah 33 lantai di downtown Indianapolis. Mengakhiri 2025 dengan, dengan mudah, musim terbaik karirnya melakukan keajaiban untuk merehabilitasi reputasinya.

"Saya benar-benar excited lihat bagaimana semuanya berjalan untuk dia," kata Haliburton, yang telah mengembangkan semacam kekeluargaan dengan Jones saat Haliburton pulih dari robekan Achilles-nya sendiri. "Saya tahu dia akan hebat, dan saya benar-benar excited dia kembali. Dan saya tahu kota ini juga."

Tapi bisakah Jones melakukannya lagi dan merakit musim mengesankanku lain setelah cederanya? Semua yang terjadi bulan-bulan terakhir mengisyaratkan jawabannya bisa jadi ya. Jones memimpin offense first-team selama training camp, tidak melewatkan satu hari pun latihan, dan ia tetap on track untuk main lawan Baltimore Ravens di opener Colts 13 September (1 pm ET, CBS).