Naomi Osaka melaju ke babak 16 besar US Open untuk ketiga kalinya tahun ini dengan kemenangan 6-3, 3-6, 7-5 atas Elise Mertens. Mantan juara, yang meraih gelar 2018 dan 2020, kini menghadapi pemenang Australian Open Elena Rybakina pada Senin. Rybakina akan menjadi dunia No. 1 jika lolos ke semifinal, menambah tekanan yang harus dihadapi pemain Kazakhstan.

Osaka, bermain bebas setelah musim konsisten (rekor 28-10), sempat mendorong Rybakina ke tiga set di Toronto beberapa minggu lalu. Keduanya memiliki servis keras dan groundstroke agresif, meski Rybakina unggul tenaga. Osaka berkembang di hadapan penonton New York dan sesi malam, bilang dia main terbaik saat fokus pada kesenangan dan tenis poin per poin. "Saya tahu dia salah satu pemain terbaik dunia, jadi saya tidak punya pilihan selain bermain level tinggi," ujar Osaka.

Pertandingan ini mempertaruhkan pengalaman dan dukungan penonton Osaka vs taruhan ranking dan daya api Rybakina.