Tony Parkers erste Saison als professioneller Cheftrainer kommt mit einem vertrauten Gesicht. Parker, jetzt Cheftrainer von ASVEL Villeurbanne in Frankreich, konnte seine Aufregung nicht verbergen, als er seinen ehemaligen San Antonio Spurs Teamkollegen Patty Mills in die Trainingsanlage des Teams gehen sah. Selbst tausende Kilometer entfernt auf den Philippinen, wo Parker kürzlich zu Besuch war, strahlte er, als er über Mills sprach, der jetzt das neue Gesicht von ASVEL ist.

"Mann, ich bin super glücklich", sagte Parker im NBA House Philippines. "Ich war super glücklich, als ich sah, wie er ankam. Es war fast ein surrealer Moment, weißt du, als ich ihn ins Trainingszentrum kommen sah und sein Gesicht mit dem ASVEL-Trikot sah, dachte ich: wow, das ist verrückt."

Parker übernahm im Juni den Posten des Cheftrainers von ASVEL und fügte seiner langjährigen Rolle als Präsident und Mehrheitseigentümer des Clubs Traineraufgaben hinzu. Mills wiederum wurde Parkers größte Verpflichtung der Offseason und wechselte mit einem Einjahresvertrag zu ASVEL, der sein EuroLeague-Debüt markieren wird. Die beiden verbrachten neun Saisons zusammen in San Antonio, wobei Parker als Starting Point Guard fungierte und Mills sich als sein Backup und Schützling entwickelte. Zusammen gewannen sie 2014 die NBA-Meisterschaft und besiegten die Miami Heat, angeführt von LeBron James, Dwyane Wade und Chris Bosh. Für die kommende Saison versuchen die ehemaligen Spurs-Guards, diese Erfolgsformel nach Frankreich zu bringen.

Parker konzentrierte sich nach seinem Rücktritt 2019 darauf, ASVEL als Geschäftsführer zu leiten, aber die Anziehungskraft des Spielfelds verschwand nie. Er verbrachte etwa zwei Jahre damit, sich auf den Übergang zum Coaching vorzubereiten und absolvierte dabei offiziell seine französischen Trainerlizenzen. "Ich habe das Spielfeld vermisst, das Tägliche und die Verbindung zu den Spielern, und so wollte ich mich neu orientieren, und ich bin so glücklich mit meiner Entscheidung", sagte Parker. "Ich hatte diesen Sommer eine großartige Erfahrung mit der Nationalmannschaft. Ich bin aufgeregt. Ich bin wirklich aufgeregt."

Parkers größtes Ziel als Neuling-Coach ist es, bei ASVEL eine Siegerkultur zu etablieren, ähnlich wie er sie während seiner 17 Saisons bei den Spurs erlebt hat. Parker gewann vier NBA-Meisterschaften an der Seite von Manu Ginobili, Tim Duncan und einer Generation von Spielern, die von Gregg Popovich geprägt wurden. Jetzt möchte Parker diese Lektionen an seinen französischen Club weitergeben. "Wenn man etwas aufbauen will, muss man die Kultur einbringen", sagte Parker. "Und die Dinge, die ich umsetzen möchte, ich weiß, dass Patty voll dabei sein wird. Er wird unser Anführer sein, und so ist es großartig, ihn in Lyon zu haben. Ich weiß, dass er mich unterstützen wird, und wir haben dieselbe Philosophie und dieselbe Art, Basketball zu sehen."