La primera temporada de Tony Parker como entrenador profesional llega con una cara conocida. Parker, ahora entrenador principal de ASVEL Villeurbanne en Francia, no pudo ocultar su emoción al ver a su excompañero de los San Antonio Spurs, Patty Mills, entrar en las instalaciones de práctica del equipo. Incluso a miles de kilómetros de distancia, en Filipinas, donde Parker visitó recientemente, se iluminó al hablar de Mills, quien ahora es la nueva cara de ASVEL.

"Hombre, estoy súper feliz", dijo Parker en NBA House Filipinas. "Estaba súper feliz cuando lo vi llegar. Fue casi un momento surrealista, ya sabes, cuando lo vi entrar al centro de entrenamiento, y vi su cara con la camiseta de ASVEL, pensé, guau, eso es una locura".

Parker asumió como entrenador principal de ASVEL en junio, añadiendo deberes de entrenador a su papel de larga data como presidente y propietario mayoritario del club. Mills, mientras tanto, se convirtió en el fichaje más importante de Parker en la temporada baja, uniéndose a ASVEL con un contrato de un año que marcará su debut en la Euroliga. Los dos pasaron nueve temporadas juntos en San Antonio, con Parker como base titular y Mills desarrollándose como su suplente y protegido. Juntos, ganaron el campeonato de la NBA de 2014, venciendo a los Miami Heat, liderados por LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh. Para la próxima temporada, los ex bases de los Spurs intentan llevar esa fórmula ganadora a Francia.

Parker se centró en dirigir ASVEL como ejecutivo después de retirarse en 2019, pero la atracción de la cancha nunca desapareció. Pasó aproximadamente dos años preparándose para la transición al entrenamiento y completó oficialmente sus licencias de entrenador francés en el camino. "Extrañaba la cancha, lo cotidiano, y la conexión con los jugadores, así que quería cambiar, y estoy muy feliz con mi decisión", dijo Parker. "Tuve una gran experiencia este verano con la selección nacional. Estoy emocionado. Estoy realmente emocionado".

El mayor objetivo de Parker como entrenador novato es establecer una cultura ganadora en ASVEL, muy similar a la que experimentó durante sus 17 temporadas con los Spurs. Parker ganó cuatro campeonatos de la NBA junto a Manu Ginobili, Tim Duncan y una generación de jugadores moldeados por Gregg Popovich. Ahora, Parker quiere transmitir esas lecciones a su club francés. "Cuando quieres construir algo, tienes que poner la cultura", dijo Parker. "Y las cosas que quiero implementar, sé que Patty estará completamente comprometido. Será nuestro líder, así que es genial tenerlo en Lyon. Sé que me apoyará, y tenemos la misma filosofía y la misma forma de ver el baloncesto".