La première saison de Tony Parker en tant qu'entraîneur principal professionnel arrive avec un visage familier. Parker, désormais entraîneur principal de l'ASVEL Villeurbanne en France, n'a pas pu cacher son excitation en voyant son ancien coéquipier des San Antonio Spurs, Patty Mills, entrer dans le centre d'entraînement de l'équipe. Même à des milliers de kilomètres, aux Philippines, où Parker s'est récemment rendu, il s'est illuminé en parlant de Mills, qui est maintenant le nouveau visage de l'ASVEL.

"Mec, je suis super content", a déclaré Parker à la NBA House Philippines. "J'étais super content quand je l'ai vu arriver. C'était presque un moment surréaliste, tu sais, quand je l'ai vu entrer dans le centre d'entraînement, et que j'ai vu son visage avec le maillot de l'ASVEL, je me suis dit, wow, c'est fou."

Parker a pris la tête de l'ASVEL en tant qu'entraîneur principal en juin, ajoutant des fonctions d'entraîneur à son rôle de longue date en tant que président et actionnaire majoritaire du club. Mills, quant à lui, est devenu la plus grande signature de Parker de l'intersaison, rejoignant l'ASVEL avec un contrat d'un an qui marquera ses débuts en EuroLeague. Les deux ont passé neuf saisons ensemble à San Antonio, avec Parker comme meneur titulaire et Mills se développant comme son remplaçant et protégé. Ensemble, ils ont remporté le championnat NBA 2014, battant le Miami Heat, mené par LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh. Pour la saison à venir, les anciens arrières des Spurs tentent d'apporter cette formule gagnante en France.

Parker s'est concentré sur la gestion de l'ASVEL en tant que dirigeant après sa retraite en 2019, mais l'attrait du terrain n'a jamais disparu. Il a passé environ deux ans à se préparer à la transition vers l'entraînement et a officiellement complété ses licences d'entraîneur français en cours de route. "Le terrain me manquait, le quotidien, et la connexion avec les joueurs, et donc je voulais pivoter, et je suis tellement content de ma décision", a déclaré Parker. "J'ai eu une excellente expérience cet été avec l'équipe nationale. Je suis excité. Je suis vraiment excité."

Le plus grand objectif de Parker en tant qu'entraîneur débutant est d'établir une culture gagnante à l'ASVEL, un peu comme il l'a vécu pendant ses 17 saisons avec les Spurs. Parker a remporté quatre championnats NBA aux côtés de Manu Ginobili, Tim Duncan et une génération de joueurs façonnés par Gregg Popovich. Maintenant, Parker veut transmettre ces leçons à son club français. "Quand tu veux construire quelque chose, tu dois mettre la culture", a déclaré Parker. "Et les choses que je veux mettre en place, je sais que Patty sera totalement impliqué. Il sera notre leader, et donc c'est génial de l'avoir à Lyon. Je sais qu'il me soutiendra, et nous avons la même philosophie et la même façon de voir le basket."