A primeira temporada de Tony Parker como treinador principal profissional vem com um rosto familiar. Parker, agora treinador principal do ASVEL Villeurbanne, na França, não conseguiu esconder sua empolgação ao ver seu ex-companheiro de San Antonio Spurs, Patty Mills, entrar no centro de treinamento da equipe. Mesmo a milhares de quilômetros de distância, nas Filipinas, onde Parker visitou recentemente, ele se iluminou ao falar sobre Mills, que agora é a nova cara do ASVEL.

"Cara, estou super feliz", disse Parker na NBA House Filipinas. "Fiquei super feliz quando o vi chegar. Foi quase um momento surreal, sabe, quando o vi entrar no centro de treinamento, e vi seu rosto com a camisa do ASVEL, pensei, uau, isso é loucura."

Parker assumiu como treinador principal do ASVEL em junho, adicionando funções de treinador ao seu papel de longa data como presidente e acionista majoritário do clube. Mills, por sua vez, tornou-se a maior contratação de Parker na offseason, juntando-se ao ASVEL com um contrato de um ano que marcará sua estreia na EuroLeague. Os dois passaram nove temporadas juntos em San Antonio, com Parker como armador titular e Mills se desenvolvendo como seu reserva e protegido. Juntos, venceram o campeonato da NBA de 2014, derrotando o Miami Heat, liderado por LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh. Para a próxima temporada, os ex-armadores dos Spurs tentam levar essa fórmula vencedora para a França.

Parker focou em administrar o ASVEL como executivo após se aposentar em 2019, mas a atração pela quadra nunca desapareceu. Ele passou cerca de dois anos se preparando para a transição para o treinamento e completou oficialmente suas licenças de treinador francês ao longo do caminho. "Senti falta da quadra, do dia a dia, e da conexão com os jogadores, então queria mudar, e estou muito feliz com minha decisão", disse Parker. "Tive uma ótima experiência neste verão com a seleção nacional. Estou animado. Estou realmente animado."

O maior objetivo de Parker como treinador novato é estabelecer uma cultura vencedora no ASVEL, muito parecida com a que ele experimentou durante suas 17 temporadas com os Spurs. Parker venceu quatro campeonatos da NBA ao lado de Manu Ginobili, Tim Duncan e uma geração de jogadores moldados por Gregg Popovich. Agora, Parker quer transmitir essas lições ao seu clube francês. "Quando você quer construir algo, você tem que colocar a cultura", disse Parker. "E as coisas que quero implementar, sei que Patty estará totalmente envolvido. Ele será nosso líder, então é ótimo tê-lo em Lyon. Sei que ele me apoiará, e temos a mesma filosofia e a mesma maneira de ver o basquete."