Eine Spin-off der Universität Oxford hat gemeinsam mit dem Verteidigungsministerium eine Reihe von kostengünstigen Turbojet-Triebwerken entwickelt, um Drohnen mit Energie zu versorgen, während das Vereinigte Königreich seine heimischen Verteidigungsfähigkeiten stärken möchte. Der Technologie-Start-up Alloyed erklärte, dass diese Triebwerke, die digital entworfen und mittels 3D-Druck hergestellt wurden, alles von kleinen Drohnen bis hin zu größeren Flugzeugen antreiben könnten und wesentlich schneller produziert werden könnten als konventionelle Turbinen. Diese Partnerschaft erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem das Vereinigte Königreich gemeinsam mit seinen europäischen Verbündeten darum konkurriert, seine heimische Fähigkeit zur schnellen und großskaligen Waffenproduktion angesichts des vollumfänglichen Einmarschs Russlands in die Ukraine zu steigern.

Verteidigungsunternehmen rennen darum, jetgetriebene Abfangjäger zu liefern, um der Ukraine und ihren Verbündeten zu helfen, Russlands neue Hochgeschwindigkeitsdrohnen abzuwehren, die in den letzten Wochen über ukrainischen Städten niedergegangen sind. Russlands jetgetriebene Geran-Drohnen konnten die ukrainischen Luftabwehrsysteme in einer deutlich höheren Rate umgehen als ihre propellergetriebenen Vorgänger. Der CEO von Alloyed, Michael Holmes, sagte: „Wir und unsere Verbündeten müssen den Ukrainern die Mittel geben, diese Objekte aus dem Himmel zu schießen, dafür werden Jet-Turbinen benötigt.“ Er fügte hinzu, dass das Unternehmen mit „den meisten“ bekannten Drohnen-, Raketen- und Abfangjägerherstellern in Kontakt gewesen sei.

Holmes erklärte, das Ziel des Unternehmens sei es, „Triebwerke den Missionen viel schneller anzupassen“, und fügte hinzu, dass Alloyed in der Lage wäre, neue Varianten in Monaten statt Jahren zu entwerfen und zu produzieren. Die Triebwerke von Alloyed wurden mittels 3D-Druck hergestellt. Alloyed produziert bereits zwei Triebwerke: eine kleinere Version, die derzeit in Serienproduktion im Vereinigten Königreich läuft, und ein größeres Triebwerk, das vom ersten Konzept bis zum flugbereiten Zustand in weniger als sieben Monaten gelangt ist.

Gegründet 2017 von Materialingenieuren der Universität, spezialisiert sich Alloyed auf die Entwicklung völlig neuer leichter, aber starker Metalllegierungen. Das Unternehmen baut komplexe Triebwerksteile mit pulverförmigem Metall mittels 3D-Druckern, wodurch die Entwicklungszeiten und Kosten erheblich reduziert werden. Holmes erklärte, dass obwohl die Kosten je nach Triebwerksgröße variieren würden, „als Faustregel werden wir darauf abzielen, 30 % günstiger zu sein als das derzeit auf dem Markt erhältliche, [und] wir werden darauf abzielen, bis zu 30 % leistungsstärker zu sein“.

Alloyed strebt danach, „30 % günstiger zu sein als das derzeit auf dem Markt erhältliche“ zu sein. Die Ambition des Unternehmens besteht darin, Triebwerke für das Vereinigte Königreich herzustellen und ein Franchise-Modell für die Verbündeten einzuführen. Nach diesem Modell würde Alloyed digitale Dateien mit Anweisungen an ausländische Hersteller senden, wie man die relevanten Legierungen entwirft und herstellt, sodass diese die Teile und Triebwerke selbst drucken könnten.

Obwohl der Krieg in der Ukraine die militärische Nachfrage antreibt, sind die Triebwerke auch für zivile Anwendungen konzipiert. Aktuelle und ehemalige Kunden umfassten Boeing und BMW sowie Unterhaltungselektronikunternehmen, die leichte Augmented-Reality-Brillen entwickeln. Holmes erklärte, dass das Unternehmen, das seit 2017 100 Millionen Pfund eingesammelt hat, erwartet, weitere Mittel aufzunehmen, um seine Erweiterungspläne zu finanzieren.

Nach seiner Finanzierungsrunde im Jahr 2024 wurde Alloyed mit einem Wert zwischen 150 Millionen und 200 Millionen Pfund bewertet, wie er hinzufügte. Die aktuellen Aktionäre umfassen britische Investoren wie Oxford Science Enterprises und Aviva Investors sowie JX Advanced Metals aus Japan und die Japanische Entwicklungsbank.