طورت شركة spun-off من جامعة أكسفورد مجموعة من محركات التوربوجيت بتكلفة منخفضة بالشراكة مع وزارة الدفاع لتشغيل الطائرات بدون طيار، حيث تسعى المملكة المتحدة لتعزيز قدراتها الدفاعية المحلية. صرحت شركة التكنولوجيا الناشئة Alloyed أن هذه المحركات، التي صُممت رقميًا وتم بناؤها باستخدام الطباعة ثلاثية الأبعاد، يمكنها تشغيل كل شيء من الطائرات بدون طيار الصغيرة إلى الطائرات الأكبر حجمًا، ويمكن إنتاجها بشكل أسرع بكثير من التوربينات التقليدية. يأتي هذا الشراكة في الوقت الذي تتسابق فيه المملكة المتحدة، جنبًا إلى جنب مع حلفائها الأوروبيين، لتعزيز قدرتها المحلية على إنتاج الأسلحة بسرعة وعلى نطاق واسع بعد الغزو الكامل لروسيا لأوكرانيا. كانت شركات الدفاع تتسابق لتسليم طائرات اعتراضية تعمل بمحركات реактивية لمساعدة أوكرانيا وحلفائها على مواجهة الطائرات بدون طيار ذات السرعة العالية الجديدة لروسيا، التي هطلت على المدن الأوكرانية في الأسابيع الأخيرة. تمكنت الطائرات بدون طيار Geran التي تعمل بمحركات реактивية من روسيا من تجاوز دفاعات أوكرانيا الجوية بمعدل أعلى بكثير من أسلافها التي تعمل بالمروحة. قال مايكل هولمز، الرئيس التنفيذي لشركة Alloyed: “نحن وحلفاؤنا نحتاج إلى تزويد الأوكرانيين بالوسائل لإسقاط تلك الأشياء من السماء، وهذا يتطلب توربينات реактивية.” وأضاف أن الشركة كانت على اتصال بـ “معظم” الشركات المعروفة للطائرات بدون طيار والصواريخ والطائرات الاعتراضية. قال هولمز إن هدف الشركة هو “تخصيص المحركات للمهام بشكل أسرع بكثير”، مضيفًا أن Alloyed ستكون قادرة على تصميم وإنتاج متغيرات جديدة في شهور بدلاً من سنوات. تم بناء محركات Alloyed باستخدام الطباعة ثلاثية الأبعاد. تقوم Alloyed بالفعل بتصنيع محركين: نسخة أصغر حاليًا في الإنتاج التسلسلي في المملكة المتحدة ومحرك أكبر انتقل من المفهوم الأولي إلى الحالة الجاهزة للطيران في أقل من سبعة أشهر. تأسست Alloyed في عام 2017 على يد مهندسي المواد من الجامعة، وهي متخصصة في تصميم سبائك معدنية جديدة تمامًا خفيفة الوزن ولكن قوية. تقوم الشركة ببناء أجزاء محرك معقدة باستخدام مسحوق المعدن مع طابعات ثلاثية الأبعاد، مما يساعد على تقليل أوقات التطوير والتكاليف بشكل كبير. قال هولمز إنه بينما سيختلف التكلفة اعتمادًا على حجم المحرك، “كقاعدة عامة، سنهدف إلى أن نكون أرخص بنسبة 30% مما هو متاح في السوق حاليًا، [وسنهدف إلى أن نكون أكثر كفاءة في استهلاك الطاقة بنسبة تصل إلى 30%]”. تهدف Alloyed إلى أن تكون “أرخص بنسبة 30% مما هو متاح في السوق حاليًا”. طموح الشركة هو تصنيع المحركات للمملكة المتحدة واعتماد نموذج الامتياز للحلفاء. وفقًا لهذا النموذج، سترسل Alloyed تعليمات في ملفات رقمية حول كيفية تصميم وتصنيع السبائك ذات الصلة إلى المصنعين في الخارج، مما يسمح لهم بطباعة الأجزاء والمحركات بأنفسهم. على الرغم من أن الحرب في أوكرانيا تدفع الطلب من الجيش، إلا أن المحركات مصممة أيضًا لتطبيقات مدنية. تضمن العملاء الحاليون والسابقون Boeing وBMW، بالإضافة إلى شركات الإلكترونيات الاستهلاكية التي تطور نظارات الواقع المعزز الخفيفة الوزن. قال هولمز إن الشركة، التي جمعت 100 مليون جنيه إسترليني منذ عام 2017، تتوقع جمع المزيد من الأموال لتمويل خطط توسعها. بعد جولة التمويل في عام 2024، تم تقييم Alloyed بقيمة تتراوح بين 150 مليون و200 مليون جنيه إسترليني، كما أضاف. تشمل مساهميها الحاليين مستثمرين بريطانيين Oxford Science Enterprises وAviva Investors، بالإضافة إلى JX Advanced Metals من اليابان وبنك التنمية الياباني.