Una spin-off de la Universidad de Oxford ha desarrollado una gama de motores turbojet de bajo costo junto al Ministerio de Defensa para alimentar drones, ya que el Reino Unido busca impulsar sus capacidades de defensa nacionales. La startup tecnológica Alloyed afirmó que los motores, diseñados digitalmente y fabricados mediante impresión 3D, podrían potenciar desde pequeños drones hasta aviones más grandes y producirse mucho más rápido que las turbinas convencionales. Esta colaboración surge mientras el Reino Unido, junto con sus aliados europeos, compite por aumentar su capacidad nacional para producir armas a velocidad y escala tras la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania.

Las empresas de defensa han estado compitiendo por entregar interceptores impulsados por jet para ayudar a Ucrania y sus aliados a contrarrestar los nuevos drones de alta velocidad de Rusia, que han llovido sobre las ciudades ucranianas en las últimas semanas. Los drones Geran impulsados por jet de Rusia han podido evadir las defensas aéreas de Ucrania a una tasa mucho más alta que sus predecesores impulsados por hélice. El director ejecutivo de Alloyed, Michael Holmes, dijo: “Nosotros y nuestros aliados necesitamos proporcionar a los ucranianos los medios para derribar esas cosas del cielo, lo que requiere turbinas de jet.” Añadió que la empresa había estado en contacto con “la mayoría” de las empresas conocidas de drones, misiles e interceptores.

Holmes dijo que el objetivo de la empresa era “adaptar los motores a las misiones mucho más rápido”, añadiendo que Alloyed podría diseñar y producir nuevas variantes en meses en lugar de años. Los motores de Alloyed se han fabricado mediante impresión 3D. Alloyed ya está fabricando dos motores: una versión más pequeña actualmente en producción en serie en el Reino Unido y un motor más grande que pasó de concepto inicial a estado listo para vuelo en menos de siete meses.

Fundada en 2017 por ingenieros de materiales de la universidad, Alloyed se especializa en el diseño de aleaciones metálicas totalmente nuevas, ligeras pero resistentes. La empresa construye piezas complejas de motores utilizando metal en polvo con impresoras 3D, lo que ayuda a reducir drásticamente los tiempos y costos de desarrollo. Holmes dijo que, aunque el costo variaría según el tamaño del motor, “como regla general, apuntaremos a ser un 30% más baratos que lo que hay actualmente en el mercado, [y] apuntaremos a ser hasta un 30% más eficientes en potencia”.

Alloyed apunta a ser “un 30% más barato que lo que hay actualmente en el mercado”. La ambición de la empresa es fabricar motores para el Reino Unido y adoptar un modelo de franquicia para sus aliados. Bajo ese modelo, Alloyed enviaría instrucciones en archivos digitales sobre cómo diseñar y fabricar las aleaciones relevantes a fabricantes en el extranjero, permitiéndoles imprimir las piezas y los motores por sí mismos.

Aunque la guerra en Ucrania está impulsando la demanda militar, los motores también están diseñados para tener aplicaciones civiles. Los clientes actuales y anteriores han incluido a Boeing y BMW, así como empresas de electrónica de consumo que desarrollan gafas de realidad aumentada ligeras. Holmes dijo que la empresa, que ha recaudado 100 millones de libras desde 2017, espera recaudar más dinero para financiar sus planes de expansión.

Tras su ronda de financiación en 2024, Alloyed fue valorada entre 150 y 200 millones de libras, añadió. Sus accionistas actuales incluyen a los inversores del Reino Unido Oxford Science Enterprises y Aviva Investors, así como a JX Advanced Metals de Japón y el Banco de Desarrollo de Japón.