يذكر جيك تروتر، الكاتب الأول في ESPN الذي يغطي كرة القدم الجامعية، أن أوهايو ستيت تهدف إلى أن تصبح مختبرة في المعارك من أجل التصفيات بعد جدول يفتقر إلى منافسين أقوياء في الموسم العادي. يؤكد النجمان جيريميا سميث وجوليان ساين على الحاجة إلى مباريات أكثر تحدياً، مستشهدين بفوزهما الضيق 14-7 على تكساس في الافتتاح كدليل على افتقارهما للاستعداد للتصفيات. يواجه الباكيز أصعب جدول في البلاد، مع ستة منافسين في المراكز الـ 25 الأولى بما في ذلك تكساس، أيوا، إنديانا، يو إس سي، وأوريغون على الطريق، بالإضافة إلى مباراة إعادة في وقت الذروة في ملعب داريل كيه رويال-تكساس ميموريال. صمم المدرب رايان داي فترة ما قبل الموسم حول الفوز بمباريات كبيرة خارج الديار، وأراح لاعبين أساسيين مثل سميث بعد أدائه في الشوط الأول بـ 151 ياردة وهدفين. في غضون ذلك، عانى ك्वارتربك تكساس آرتش مانينغ في بداية ظهوره الأول كقائد، ثم تعافى بسبعة تمريرات هبوط وأربعة هبوطات ركض في انتصارات أواخر الموسم. يهدف الجدول الموسع إلى "تقسية" الفريق لضغط التصفيات، مع ملاحظة اللاعبين أنه سيجبرهم على البقاء مركزين أسبوعاً بعد أسبوع. يمثل هذا تحولاً كبيراً عن الموسم الماضي عندما لعبت أوهايو ستيت مباراة ذات معنى واحدة فقط في الربع الرابع قبل الخسارة أمام إنديانا وميامي في التصفيات.