Jake Trotter, Senior-Autor bei ESPN für College Football, berichtet, dass Ohio State nach einem Spielplan, der in der Regular Season harte Gegner vermissen ließ, für die Playoffs im Kampf gehärtet werden soll. Die Starspieler Jeremiah Smith und Julian Sayin betonen die Notwendigkeit anspruchsvollerer Spiele und verweisen auf ihren knappen 14:7-Sieg über Texas zum Auftakt als Beweis, dass ihnen die Postseason-Reife fehlte. Die Buckeyes treffen auf den härtesten Spielplan des Landes mit sechs Top-25-Gegnern, darunter Texas, Iowa, Indiana, USC und Oregon auswärts, plus einem Primetime-Revanche-Spiel im Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium.

Coach Ryan Day gestaltete die Offseason rund um den Gewinn großer Auswärtsspiele und ruhte Schlüsselspieler wie Smith nach dessen 151-Yards-, zwei-Touchdown-Leistung in der ersten Halbzeit aus. Unterdessen hatte Texas-Quarterback Arch Manning, der in seinem Startdebüt zunächst struggelte, mit sieben Pass-Touchdowns und vier Rushing-Touchdowns in den späten Saisonsiegen ein Comeback gefeiert. Der erweiterte Spielplan soll das Team für den Playoff-Druck "abhärten", die Spieler merken an, dass er sie Woche für Woche fokussiert halten wird.

Dies markiert einen bedeutenden Wandel zur letzten Saison, als Ohio State vor den Niederlagen gegen Indiana und Miami in der Postseason nur ein einziges bedeutendes viertes Viertel gespielt hatte.