لقد أمضيت سنوات في الكتابة عن حالات أمهات يقتلن أطفالهن، لذلك عندما سمعت عن اعتقال ليندسي كلانسي فيما يتعلق بوفيات أطفالها الثلاثة، كان حدسي أنها مجنونة. كأكاديمية قانونية، عرفت أيضًا أنها ستواجه معركة شاقة لإثبات ذلك.

في اليوم الذي قتلت فيه كلانسي أطفالها في عام 2023، بنت رجل ثلج مع عائلتها وطلبت وجبة جاهزة. بينما كان زوجها يحضر العشاء، خنقت أطفالها، الذين كانوا في الخامسة والثالثة والثامنة من العمر، قبل أن تقفز من نافذة الطابق الثاني من منزلها. أخبرت طبيبًا نفسيًا شرعيًا أن صوتًا أمرها بفعل ذلك. وقد جادل محاميها بأنها كانت تعاني من ذهان ما بعد الولادة، وهي حالة تسببها جزئيًا التغيرات الهرمونية بعد الولادة والتي يمكن أن تسبب الهلوسة والأوهام والبارانويا، بالإضافة إلى زيادة مخاطر الانتحار وقتل الرضع.

نظرًا لأن أعراض ذهان ما بعد الولادة تتقلب، قد تبدو الأمهات وكأنهن يتعاملن مع الأمر بينما في الواقع هن يغرقن. هذا الذهان المتقطع يجعل من الصعب أيضًا على النساء اللواتي يقتلن أطفالهن التأهل للدفاع بالجنون، وهو غالبًا الدفاع الوحيد المتاح في حالات مثل حالة كلانسي. وجد تحقيق أجرته KQED في عام 2020 أكثر من 100 امرأة في سجون كاليفورنيا لقتل أطفالهن، معظمهن يقضين أحكامًا بالسجن مدى الحياة. حوالي 40 في المائة من تلك الحالات كانت تتضمن طفلًا أقل من عام واحد.

يبدو لي واضحًا، من الأدلة المقدمة حتى الآن، أن كلانسي يجب أن تبرأ بسبب الجنون. إنها تستحق الرحمة لأنها فعلت شيئًا لم تكن لتفعله أبدًا لو لم تكن مريضة بشدة. الصيغة القياسية للدفاع بالجنون في الولايات المتحدة تعود إلى منتصف القرن التاسع عشر، عندما كنا نعرف القليل جدًا عن المرض العقلي. تحت هذا المعيار الأكثر صرامة، شخص مثل M'naghten، الذي قتل سكرتير رئيس الوزراء، يناسب، لكن القانون يفشل في التقاط حقيقة ذهان ما بعد الولادة.