在明尼苏达州一位农民的玉米地里发现了一块中国火箭的残骸，这一发现引发了关于太空碎片和国际责任的疑问。根据国际法，将物体发射到太空的国家须对该物体在地面造成的任何损害承担责任。这块残骸的不寻常之处在于其尺寸：它比大多数能够穿越再入大气层后幸存下来的物体都要大，而且很可能来自于发射当天就从太空坠落的一枚火箭。朱雀二号遥二火箭的上面级直径为11英尺，即3.35米，与在明尼苏达州发现的物体相吻合。
朱雀二号遥二火箭于2026年9月15日从中国西北部发射，搭载了10颗卫星，用于“千帆”（即“千帆星座”）通信网络。千帆常被称为中国版的SpaceX星链星座。自2024年以来，千帆已发射258颗卫星，目标是先建成由1296颗卫星组成的初始星座，并长期计划部署超过15000颗卫星。这枚以甲烷为燃料的火箭在升空约半小时后，将卫星送入约560英里（900公里）高的圆形极地轨道。
让废弃的火箭级受控离轨通常是一种负责任的做法，有助于减少新的太空碎片。然而，中国火箭此前已造成过问题，包括不受控的再入以及在近地轨道上的在轨解体。朱雀二号在6月的上一次飞行中，其上面级在任务结束后解体，将数十块碎片散布在国际空间站和大量星链卫星所在的繁忙区域。由于此次火箭的轨道相对较低，大部分碎片应会在几个月内再入大气层。
拥有朱雀火箭系列的蓝箭航天公司尚未公开承认明尼苏达州的这块残骸。火箭的处置通常会将级段引导至海洋上空再入，这表明9月15日的坠落可能是离轨点火操作失误所致。
来源: Ars Technica · 由HeadlinesBriefing整理摘要