मिनेसोटा में एक किसान के मक्के के खेत में चीनी रॉकेट का एक टुकड़ा मिला है, और इस खोज ने अंतरिक्ष मलबे और अंतरराष्ट्रीय जिम्मेदारी को लेकर सवाल खड़े कर दिए हैं। अंतरराष्ट्रीय कानून के तहत, जो देश किसी वस्तु को अंतरिक्ष में प्रक्षेपित करता है, वह उससे ज़मीन पर होने वाले किसी भी नुकसान के लिए उत्तरदायी होता है। यह मलबा इसके आकार के कारण असामान्य है: यह उन अधिकांश वस्तुओं से बड़ा है जो पुनः प्रवेश के बाद बच जाती हैं, और संभवतः यह एक ऐसे रॉकेट से आया है जो उसी दिन अंतरिक्ष से नीचे गिर गया जिस दिन उसे छोड़ा गया था। Zhuque-2E रॉकेट के ऊपरी चरण का व्यास 11 फुट, यानी 3.35 मीटर है, जो मिनेसोटा में मिली वस्तु से मेल खाता है।
Zhuque-2E ने 15 सितंबर 2026 को उत्तर-पश्चिमी चीन से उड़ान भरी, जिसमें Qianfan, यानी Thousand Sails, संचार नेटवर्क के लिए 10 उपग्रह ले जाए गए थे। अक्सर इसे SpaceX के Starlink समूह का चीनी समकक्ष बताया जाता है, Qianfan ने 2024 से अब तक 258 उपग्रह प्रक्षेपित किए हैं, और इसका लक्ष्य 1,296 उपग्रहों का प्रारंभिक समूह है, जबकि दीर्घकालिक योजना 15,000 से अधिक उपग्रहों की है। मीथेन ईंधन वाले इस रॉकेट ने प्रक्षेपण के लगभग आधे घंटे बाद उपग्रहों को लगभग 560 मील (900 किलोमीटर) ऊँची वृत्ताकार ध्रुवीय कक्षा में स्थापित किया।
खर्च हो चुके रॉकेट चरण को कक्षा से हटाना आमतौर पर एक ज़िम्मेदार तरीका है, जिससे नया अंतरिक्ष मलबा कम बनता है। फिर भी, चीनी रॉकेटों ने पहले भी समस्याएँ पैदा की हैं, जिनमें बिना नियंत्रण के पुनः प्रवेश और निम्न-पृथ्वी कक्षा में टूटना शामिल है। जून में Zhuque-2E की पिछली उड़ान का ऊपरी चरण अपने मिशन के बाद टूट गया था, जिससे उस क्षेत्र में दर्जनों मलबे के टुकड़े बिखर गए, जो अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन और Starlink के बड़े हिस्से का घर है। चूँकि इस रॉकेट की कक्षा अपेक्षाकृत नीची थी, इसलिए अधिकांश मलबे को कुछ महीनों के भीतर पुनः प्रवेश कर जाना चाहिए।
Land Space, जो Zhuque रॉकेट परिवार की मालिक कंपनी है, ने मिनेसोटा में मिले मलबे को सार्वजनिक रूप से स्वीकार नहीं किया है। रॉकेट के निपटान में आमतौर पर चरणों को समुद्र के ऊपर पुनः प्रवेश की ओर मोड़ा जाता है, जिससे संकेत मिलता है कि 15 सितंबर का गिरना कक्षा से हटाने के लिए की गई एक असफल ज्वलन प्रक्रिया का परिणाम हो सकता है।
स्रोत: Ars Technica · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित