Auf dem Maisfeld eines Farmers in Minnesota wurde ein Teil einer chinesischen Rakete gefunden, und die Entdeckung wirft Fragen zu Weltraummüll und internationaler Verantwortung auf. Nach internationalem Recht haftet das Land, das ein Objekt ins All startet, für jeden Schaden, den es am Boden verursacht. Ungewöhnlich an diesem Trümmerteil ist seine Größe: Es ist größer als die meisten Objekte, die den Wiedereintritt überstehen, und stammt vermutlich von einer Rakete, die am selben Tag, an dem sie gestartet wurde, aus dem Weltraum herunterfiel. Die Oberstufe der Zhuque-2E-Rakete hat einen Durchmesser von 11 Fuß, also 3,35 Metern, was dem in Minnesota gefundenen Objekt entspricht.
Die Zhuque-2E startete am 15. September 2026 aus dem Nordwesten Chinas und trug zehn Satelliten für das Kommunikationsnetzwerk Qianfan, übersetzt "Tausend Segel". Qianfan wird oft als chinesisches Pendant zur Starlink-Konstellation von SpaceX bezeichnet. Seit 2024 hat Qianfan 258 Satelliten gestartet, auf dem Weg zu einer ersten Konstellation von 1.296 Satelliten, mit langfristigen Plänen für mehr als 15.000. Die mit Methan betriebene Rakete brachte die Satelliten etwa eine halbe Stunde nach dem Start in eine kreisförmige polare Umlaufbahn in rund 900 Kilometern (560 Meilen) Höhe.
Die kontrollierte Deorbitierung einer ausgedienten Raketenstufe ist normalerweise eine verantwortungsvolle Praxis, die neuen Weltraummüll begrenzt. Chinesische Raketen haben jedoch schon früher Probleme verursacht, darunter unkontrollierte Wiedereintritte und Zerfälle im erdnahen Orbit. Die Oberstufe des vorherigen Zhuque-2E-Flugs im Juni zerbrach nach ihrer Mission und verstreute Dutzende Trümmerteile über einer stark frequentierten Region, in der sich die Internationale Raumstation und ein Großteil von Starlink befinden. Da die Umlaufbahn dieser Rakete verhältnismäßig niedrig war, sollte der Großteil der Trümmer innerhalb weniger Monate wieder eintreten.
Land Space, das Unternehmen, dem die Zhuque-Raketenfamilie gehört, hat die Trümmer in Minnesota nicht öffentlich anerkannt. Bei der Entsorgung von Raketen werden die Stufen üblicherweise auf einen Wiedereintritt über dem Ozean ausgerichtet, was darauf hindeutet, dass der Absturz am 15. September auf ein fehlgeschlagenes Deorbitierungsmanöver zurückzuführen sein könnte.
Quelle: Ars Technica · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing