Sebuah pecahan roket China ditemukan di ladang jagung seorang petani di Minnesota, dan penemuan ini memunculkan pertanyaan tentang puing antariksa dan tanggung jawab internasional. Berdasarkan hukum internasional, negara yang meluncurkan suatu objek ke antariksa bertanggung jawab atas kerusakan apa pun yang ditimbulkannya di darat. Yang membuat puing ini tidak biasa adalah ukurannya: lebih besar dari sebagian besar objek yang selamat saat memasuki kembali atmosfer, dan kemungkinan berasal dari roket yang jatuh dari antariksa pada hari yang sama dengan peluncurannya. Tahap atas roket Zhuque-2E berdiameter 11 kaki, atau 3,35 meter, sesuai dengan objek yang ditemukan di Minnesota.
Zhuque-2E diluncurkan dari barat laut China pada 15 September 2026, membawa 10 satelit untuk jaringan komunikasi Qianfan, atau "Seribu Layar". Sering disebut sebagai padanan China untuk konstelasi Starlink milik SpaceX, Qianfan telah meluncurkan 258 satelit sejak 2024 menuju konstelasi awal 1.296 satelit, dengan ambisi jangka panjang lebih dari 15.000. Roket bertenaga metana itu menempatkan satelit ke orbit polar melingkar sekitar 900 kilometer (560 mil) di atas permukaan bumi, kira-kira setengah jam setelah lepas landas.
Menurunkan tahap roket bekas dari orbit biasanya merupakan praktik yang bertanggung jawab karena membatasi terbentuknya puing antariksa baru. Namun, roket China sebelumnya pernah menimbulkan masalah, termasuk reentry tanpa kendali dan pecah di orbit rendah Bumi. Tahap atas dari penerbangan Zhuque-2E sebelumnya pada Juni pecah setelah menyelesaikan misinya, menyebarkan puluhan pecahan puing di wilayah yang padat lalu lintas, tempat Stasiun Luar Angkasa Internasional dan sebagian besar Starlink berada. Karena orbit roket ini relatif rendah, sebagian besar puing seharusnya kembali memasuki atmosfer dalam beberapa bulan.
Land Space, perusahaan pemilik keluarga roket Zhuque, belum secara terbuka mengakui puing di Minnesota tersebut. Pembuangan roket biasanya mengarahkan tahapnya agar kembali memasuki atmosfer di atas laut, yang menunjukkan bahwa jatuhnya puing pada 15 September mungkin disebabkan oleh pembakaran penurunan orbit yang gagal.
Sumber: Ars Technica · Diringkas oleh HeadlinesBriefing