Se ha encontrado un fragmento de un cohete chino en un maizal de un agricultor en Minnesota, y el hallazgo plantea interrogantes sobre la basura espacial y la responsabilidad internacional. Según el derecho internacional, el país que lanza un objeto al espacio es responsable de cualquier daño que cause en tierra. Lo que hace inusual a este resto es su tamaño: es más grande que la mayoría de los objetos que sobreviven a la reentrada, y probablemente procede de un cohete que cayó desde el espacio el mismo día de su lanzamiento. La etapa superior del cohete Zhuque-2E mide 11 pies, o 3,35 metros, de diámetro, lo que coincide con el objeto encontrado en Minnesota.
El Zhuque-2E despegó del noroeste de China el 15 de septiembre de 2026, llevando 10 satélites para la red de comunicaciones Qianfan, o Mil Velas. A menudo descrita como la contraparte china de la constelación Starlink de SpaceX, Qianfan ha lanzado 258 satélites desde 2024 con el objetivo de alcanzar una constelación inicial de 1.296 satélites, con ambiciones a largo plazo de más de 15.000. El cohete, propulsado por metano, colocó los satélites en una órbita polar circular a unos 900 kilómetros (560 millas) de altura, aproximadamente media hora después del despegue.
La desorbitación de una etapa de cohete agotada es normalmente una práctica responsable que limita la generación de nueva basura espacial. Sin embargo, los cohetes chinos han causado problemas en el pasado, incluidas reentradas no guiadas y fragmentaciones en órbita en la órbita terrestre baja. La etapa superior del Zhuque-2E de su vuelo anterior, en junio, se fragmentó tras completar su misión, dispersando decenas de piezas de escombros por una región muy transitada, donde se encuentran la Estación Espacial Internacional y gran parte de Starlink. Como la órbita de este cohete era relativamente baja, la mayor parte de los restos deberían reentrar en unos pocos meses.
Land Space, la empresa propietaria de la familia de cohetes Zhuque, no ha reconocido públicamente los restos hallados en Minnesota. Las desorbitaciones de cohetes suelen dirigir las etapas hacia una reentrada sobre el océano, lo que sugiere que la caída del 15 de septiembre pudo deberse a una maniobra de desorbitación fallida.
Fuente: Ars Technica · Resumido por HeadlinesBriefing