В кукурузном поле фермера в Миннесоте найден фрагмент китайской ракеты, и эта находка поднимает вопросы о космическом мусоре и международной ответственности. Согласно международному праву, страна, которая запускает объект в космос, несёт ответственность за любой ущерб, причинённый им на земле. Необычность этого обломка в его размере: он крупнее большинства объектов, которые выживают при входе в атмосферу, и, вероятно, он принадлежит ракете, упавшей из космоса в тот же день, когда её запустили. Верхняя ступень ракеты Zhuque-2E имеет диаметр 11 футов, или 3,35 метра, что совпадает с размерами объекта, найденного в Миннесоте.
Zhuque-2E стартовала с северо-запада Китая 15 сентября 2026 года, неся 10 спутников для сети связи Qianfan, или «Тысяча парусов». Часто её называют китайским аналогом созвездия Starlink компании SpaceX. С 2024 года Qianfan запустила 258 спутников на пути к начальному созвездию из 1296 аппаратов, а в долгосрочных планах — более 15 000. Ракета на метановом топливе вывела спутники на круговую полярную орбиту высотой около 900 километров (560 миль) примерно через полчаса после старта.
Сведение отработавшей ступени ракеты с орбиты, как правило, является ответственной практикой, которая ограничивает появление нового космического мусора. Однако китайские ракеты уже вызывали проблемы, включая неуправляемые входы в атмосферу и распады на низкой околоземной орбите. Верхняя ступень предыдущего полёта Zhuque-2E в июне распалась после выполнения миссии, разбросав десятки обломков по сильно загруженной области, где находятся Международная космическая станция и значительная часть Starlink. Поскольку орбита этой ракеты была относительно низкой, большая часть обломков должна войти в атмосферу в течение нескольких месяцев.
Компания Land Space, владеющая семейством ракет Zhuque, публично не признала обломки, найденные в Миннесоте. Утилизация ракет обычно предусматривает направление ступеней на вход в атмосферу над океаном, что позволяет предположить: падение 15 сентября могло стать результатом неудачного манёвра схода с орбиты.
Источник: Ars Technica · Сводку подготовил HeadlinesBriefing