Um fragmento de um foguete chinês foi encontrado na plantação de milho de um agricultor em Minnesota, e a descoberta levanta questões sobre lixo espacial e responsabilidade internacional. De acordo com o direito internacional, o país que lança um objeto ao espaço é responsável por qualquer dano que ele cause no solo. O que torna esses destroços incomuns é o tamanho: são maiores do que a maioria dos objetos que sobrevivem à reentrada e provavelmente vieram de um foguete que caiu do espaço no mesmo dia em que foi lançado. O estágio superior do foguete Zhuque-2E mede 11 pés, ou 3,35 metros, de diâmetro, o que corresponde ao objeto encontrado em Minnesota.
O Zhuque-2E decolou do noroeste da China em 15 de setembro de 2026, levando 10 satélites para a rede de comunicações Qianfan, ou "Mil Velas". Frequentemente descrita como a contraparte chinesa da constelação Starlink da SpaceX, a Qianfan lançou 258 satélites desde 2024 a caminho de uma constelação inicial de 1.296 satélites, com ambições de longo prazo de mais de 15.000. O foguete, movido a metano, colocou os satélites em uma órbita polar circular a cerca de 900 quilômetros (560 milhas) de altitude, aproximadamente meia hora após a decolagem.
Fazer o desorbitamento de um estágio de foguete já utilizado é normalmente uma prática responsável que limita a criação de novo lixo espacial. No entanto, foguetes chineses já causaram problemas antes, incluindo reentradas não controladas e fragmentações em órbita na órbita terrestre baixa. O estágio superior do Zhuque-2E em seu voo anterior, em junho, se desintegrou após a missão, espalhando dezenas de fragmentos por uma região muito movimentada, onde ficam a Estação Espacial Internacional e grande parte da Starlink. Como a órbita deste foguete era relativamente baixa, a maioria dos destroços deve reentrar em alguns meses.
A Land Space, empresa proprietária da família de foguetes Zhuque, não reconheceu publicamente os destroços de Minnesota. O descarte de foguetes costuma direcionar os estágios para uma reentrada sobre o oceano, o que sugere que a queda de 15 de setembro pode ter resultado de uma queima de desorbitamento malsucedida.
Fonte: Ars Technica · Resumido por HeadlinesBriefing