客座评论 2026年9月24日 Mark Kahan Kahan先生于1996年至2006年担任Spirit Airlines副董事长、执行副总裁兼总法律顾问。随着时间一个月一个月地过去，我对Spirit Airlines的消亡越来越感到愤怒。这家折扣航空公司拥有香蕉黄色的飞机，在其动荡的一生中为乘客节省了数十亿美元。Spirit于5月2日完成了最后一次飞行。到8月份，美国机票价格同比上涨了23.4%。其中约三分之一的涨幅发生在与伊朗的战争之前，这场战争使航空燃油价格翻了一番——这一飙升最终证明对Spirit的重组计划是致命的。对航空乘客来说，更大的损失是，主要航空公司将在融资方面保持不公平的优势，这将使任何其他航空公司都难以取代Spirit成为行业的超低票价创新者和价格监督者。对我来说，这是切身之痛。Spirit的创始人Ned Homfeld的职业生涯始于卡车运输业，但在1989年秋天，他在我的华盛顿律师事务所做出了进入航空业的重大决定。不久之后，我成为了一名航空公司高管。作为Spirit的副董事长兼总法律顾问，我负责日常运营直至2006年。Spirit是1978年《航空放松管制法》催生的众多初创航空公司之一（Midway、America West、People Express）。大多数公司没能存活多久，但Spirit却腾飞了。2007年，Spirit通过开创拆分票价震惊了整个行业：基础票价只包含一个座位和一个随身行李，但托运行李和其他选项需要额外付费。Spirit大幅降低了基础票价作为补偿，并催生了整整一类超低成本航空公司，如Frontier和Allegiant，它们的增长甚至超过了Southwest，并拖累了整个行业的价格。关于Spirit消亡的传统说法是一连串厄运的故事：在Covid之前几个月订购了多达150架新Airbus飞机；飞行员短缺；发动机缺陷导致许多飞机停飞一年；一名联邦法官阻止了与Jet Blue的合并；最后是伊朗战争。这些都是事实。但在我的任期内，Spirit曾三次濒临清算，包括Northwest Airlines在其底特律堡垒枢纽发起的有据可查的掠夺性定价攻击。要了解真正发生了什么，你必须聚焦于航空业竞争的最大障碍：忠诚度计划。你可能把它们看作免费旅行。大型航空公司把它们看作免费资金，既可以作为对抗Spirit等航空公司的武器，也可以作为抵御伊朗战争等冲击的缓冲。看看你的信用卡。如果你持有Chase United Mileage Plus或American Express Delta Sky Miles等航空公司信用卡，你就是现代航空业的财政基础。故事始于1980年，当时American Airlines向政府申请批准创建一个常旅客计划来奖励其最佳客户。我的错：我批准了它。（当时，我在民用航空委员会工作，该政府机构负责监管航空业。）我们C.A.B.的人谁也没有预见到，这个决定最终会将最大的银行与最大的航空公司结合在一起。航空公司向银行出售数十亿英里的里程，对一些航空公司来说，这项收入超过了其总收入的10%。例如，American Airlines在2025年出售了价值62亿美元的里程。但是，尽管这笔钱很重要，却几乎不是问题的关键。更重要的是，这些计划作为抵押品发挥作用，使最大的航空公司能够获得较小竞争对手无法匹敌的低成本资金。当陷入困境的United在2008年金融危机最严重时期需要紧急注资时，JPMorgan Chase在流动性不足的保险公司American International Group被国有化的当天，抽出时间与United签署了6亿美元的预付款。这笔贷款的担保不是United的飞机或房地产，而是其Mileage Plus计划。Chase的信用卡业务太……