अतिथि निबंध 24 सितंबर, 2026 Mark Kahan कहान साहिब 1996 से 2006 तक Spirit Airlines के उपाध्यक्ष, कार्यकारी उपाध्यक्ष और महाधिवक्ता थे। जितने महीने बीतते जाते हैं, मुझे Spirit Airlines की मृत्यु के बारे में उतना ही अधिक गुस्सा आता है, वह छूट वाली एयरलाइन जिसके केले के पीले रंग के विमानों ने अपने उतार-चढ़ाव भरे जीवनकाल में यात्रियों के अरबों डॉलर बचाए। Spirit ने 2 मई को अपनी अंतिम उड़ान पूरी की। अगस्त तक, पिछले वर्ष की तुलना में अमेरिकी हवाई किराए 23.4 प्रतिशत बढ़ गए थे। इन वृद्धियों में से लगभग एक-तिहाई ईरान के साथ युद्ध से पहले हुई, जिसने जेट ईंधन की कीमत को दोगुना कर दिया — एक ऐसी वृद्धि जो अंततः Spirit की पुनर्गठन योजनाओं के लिए घातक साबित हुई। एयरलाइन यात्रियों के लिए बड़ा नुकसान यह है कि प्रमुख एयरलाइनें अपने वित्तपोषण में एक अनुचित लाभ बनाए रखेंगी जो किसी भी अन्य एयरलाइन के लिए Spirit की जगह लेना कठिन बना देगा क्योंकि उद्योग के अल्ट्रा-लो-फेयर इनोवेटर और पुलिसकर्मी। मेरे लिए, यह व्यक्तिगत है। Spirit के संस्थापक, Ned Homfeld ने अपना करियर ट्रकिंग में शुरू किया लेकिन 1989 के पतझड़ में मेरे वाशिंगटन कानून कार्यालय में एयरलाइन व्यवसाय में प्रवेश करने का भाग्यशाली निर्णय लिया। तुरंत बाद, मैं एयरलाइन कार्यकारी बन गया। Spirit के उपाध्यक्ष और महाधिवक्ता के रूप में, 2006 तक मैं दैनिक संचालन के लिए जिम्मेदार था। Spirit 1978 के एयरलाइन डीरेगुलेशन एक्ट द्वारा संभव बनाई गई कई स्टार्ट-अप (Midway, America West, People Express) में से एक था। अधिकांश लंबे समय तक नहीं टिके, लेकिन Spirit उड़ान भर गया। 2007 में, Spirit ने अनबंडल्ड फेयर का प्रतिपादन करके उद्योग को झटका दिया: बेस फेयर से आपको एक सीट और एक कैरी-ऑन मिलता था, लेकिन आपको चेक किए गए बैग और अन्य विकल्पों के लिए अतिरिक्त भुगतान करना पड़ता था। Spirit ने भरपाई के लिए बेस फेयर काफी कम कर दिए, और इसने अल्ट्रा-लो-कॉस्ट कैरियर्स की एक पूरी श्रेणी को जन्म दिया, जैसे Frontier और Allegiant, जिनकी वृद्धि ने Southwest को भी पीछे छोड़ दिया और पूरे उद्योग की कीमतों को नीचे खींच लिया। Spirit की मृत्यु की पारंपरिक कहानी लगातार बदकिस्मती की एक कहानी है: Covid से कुछ महीने पहले 150 नए Airbus जेट तक का ऑर्डर; पायलट की कमी; इंजन दोषों ने कई विमानों को एक साल के लिए जमीन पर रखा; एक संघीय जज ने Jet Blue विलय को रोक दिया; और अंत में ईरान युद्ध। ये सब सच है। लेकिन Spirit ने मेरे कार्यकाल के दौरान लिक्विडेशन के तीन झटकों से बचा, जिसमें Detroit में अपने किले जैसे हब पर Northwest Airlines का प्रलेखित प्रेडेटरी प्राइसिंग हमला शामिल था। यह समझने के लिए कि वास्तव में क्या हुआ, आपको एयरलाइन प्रतिस्पर्धा की सबसे बड़ी बाधा पर ध्यान केंद्रित करना होगा: लॉयल्टी प्रोग्राम। आप उन्हें मुफ्त यात्रा के रूप में देख सकते हैं। प्रमुख एयरलाइनें उन्हें मुफ्त पैसे के रूप में देखती हैं, जिसका उपयोग वे Spirit जैसी एयरलाइनों के खिलाफ हथियार के रूप में और ईरान युद्ध जैसे झटकों के खिलाफ एक गद्दे के रूप में कर सकती हैं। अपने क्रेडिट कार्ड देखें। यदि आपके पास Chase United Mileage Plus या American Express Delta Sky Miles जैसा एयरलाइन कार्ड है, तो आप आधुनिक एयरलाइन उद्योग की वित्तीय नींव हैं। कहानी 1980 में शुरू होती है, जब American Airlines ने अपने सर्वश्रेष्ठ ग्राहकों को पुरस्कृत करने के लिए एक फ्रीक्वेंट फ्लायर प्रोग्राम बनाने की मंजूरी के लिए सरकार से अनुरोध किया। मेरी गलती: मैंने इसे मंजूरी दे दी। (उस समय, मैं सिविल एरोनॉटिक्स बोर्ड के लिए काम कर रहा था, वह सरकारी एजेंसी जो एयरलाइन उद्योग को विनियमित करने के लिए जिम्मेदार थी।) C.A.B. में हम में से किसी ने भी यह नहीं देखा कि यह निर्णय अंततः सबसे बड़े बैंकों को सबसे बड़ी एयरलाइनों से जोड़ देगा। एयरलाइनें बैंकों को अरबों मील बेचती हैं, और कुछ कैरियर्स के लिए, वह राजस्व उनकी टॉप लाइन का 10 प्रतिशत से अधिक होता है। American Airlines ने, उदाहरण के लिए, 2025 में $6.2 अरब का माल बेचा। लेकिन पैसा, हालांकि महत्वपूर्ण है, लगभग बात से हटकर है। जो बात अधिक मायने रखती है वह यह है कि ये प्रोग्राम संपार्श्विक के रूप में कार्य करते हैं, सबसे बड़ी एयरलाइनों को सस्ती पूंजी तक पहुंच देते हैं जिसका मिलान उनके छोटे प्रतिद्वंद्वी नहीं कर सकते। जब खून बहते हुए United को 2008 के वित्तीय संकट की गहराई में आपातकालीन इंफ्यूजन की आवश्यकता थी, JPMorgan Chase ने उसी दिन समय निकाला जिस दिन अनलिक्विड इंश्योरर American International Group का राष्ट्रीयकरण किया गया था, United को $600 मिलियन का अग्रिम भुगतान करने के लिए हस्ताक्षर करने के लिए। ऋण United के जेट या रियल एस्टेट से नहीं, बल्कि इसके Mileage Plus प्रोग्राम द्वारा सुरक्षित था। Chase का क्रेडिट कार्ड व्यवसाय बहुत...