অতিথি প্রবন্ধ ২৪ সেপ্টেম্বর, ২০২৬ Mark Kahan কাহান সাহেব ১৯৯৬ থেকে ২০০৬ সাল পর্যন্ত Spirit Airlines-এর ভাইস চেয়ারম্যান, নির্বাহী ভাইস প্রেসিডেন্ট এবং জেনারেল কাউন্সেল ছিলেন। যত মাস যাচ্ছে, Spirit Airlines-এর মৃত্যু সম্পর্কে আমি তত বেশি রেগে যাচ্ছি, সেই ডিসকাউন্ট এয়ারলাইন যার কলা হলুদ বিমানগুলি তার অশান্ত জীবদ্দশায় যাত্রীদের কোটি কোটি ডলার বাঁচিয়েছিল। Spirit ২ মে তার শেষ ফ্লাইট সম্পন্ন করে। আগস্টের মধ্যে, আমেরিকান বিমান ভাড়া পূর্ববর্তী বছরের তুলনায় ২৩.৪ শতাংশ বেড়েছে। এই বৃদ্ধির প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ইরানের সাথে যুদ্ধের আগে ঘটেছিল, যা জেট জ্বালানির দাম দ্বিগুণ করেছিল — এমন একটি বৃদ্ধি যা শেষ পর্যন্ত Spirit-এর পুনর্গঠন পরিকল্পনার জন্য মারাত্মক প্রমাণিত হয়েছিল। এয়ারলাইন যাত্রীদের জন্য বৃহত্তর ক্ষতি হলো যে প্রধান এয়ারলাইনগুলি তাদের অর্থায়নে একটি অন্যায্য সুবিধা বজায় রাখবে যা অন্য কোনো এয়ারলাইনের পক্ষে Spirit-এর স্থান নেওয়া কঠিন করে তুলবে শিল্পের আল্ট্রা-লো-ফেয়ার উদ্ভাবক এবং পুলিশ হিসেবে। আমার জন্য, এটি ব্যক্তিগত। Spirit-এর প্রতিষ্ঠাতা, Ned Homfeld, ট্রাকিংয়ে তার কর্মজীবন শুরু করেছিলেন কিন্তু ১৯৮৯ সালের শরৎকালে আমার ওয়াশিংটন আইন অফিসে এয়ারলাইন ব্যবসায় প্রবেশের ভাগ্যনির্ধারক সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। কিছুক্ষণ পরেই, আমি একজন এয়ারলাইন নির্বাহী হয়ে ওঠি। Spirit-এর ভাইস চেয়ারম্যান এবং জেনারেল কাউন্সেল হিসেবে, ২০০৬ সাল পর্যন্ত আমি দৈনন্দিন ক্রিয়াকলাপের জন্য দায়ী ছিলাম। Spirit ১৯৭৮ সালের এয়ারলাইন ডিনিয়োগলেশন অ্যাক্ট দ্বারা সম্ভব হওয়া অনেক স্টার্ট-আপ (Midway, America West, People Express)-এর মধ্যে একটি ছিল। বেশিরভাগই বেশিদিন টিকে থাকেনি, কিন্তু Spirit উড়ে উঠেছিল। ২০০৭ সালে, Spirit আনবান্ডেল্ড ফেয়ারে অগ্রণী হয়ে শিল্পকে চমকে দিয়েছিল: বেস ফেয়ারে আপনি একটি আসন এবং একটি ক্যারি-অন পেতেন, কিন্তু চেক করা ব্যাগ এবং অন্যান্য বিকল্পের জন্য আপনাকে অতিরিক্ত অর্থ দিতে হতো। Spirit ক্ষতিপূরণ হিসেবে বেস ফেয়ার উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়েছিল এবং এটি আল্ট্রা-লো-কস্ট ক্যারিয়ারের একটি সম্পূর্ণ শ্রেণীর জন্ম দিয়েছিল, যেমন Frontier এবং Allegiant, যাদের বৃদ্ধি Southwest-এর চেয়েও ছাড়িয়ে গিয়েছিল এবং পুরো শিল্পের দাম নিচে টেনেছিল। Spirit-এর মৃত্যুর প্রচলিত বিবরণটি হলো ধারাবাহিক দুর্ভাগ্যের একটি গল্প: Covid-এর কয়েক মাস আগে ১৫০টি পর্যন্ত নতুন Airbus জেটের অর্ডার; পাইলট সংকট; ইঞ্জিন ত্রুটি যা এক বছরের জন্য অনেক বিমান গ্রাউন্ড করেছিল; একজন ফেডারেল বিচারক যিনি Jet Blue একীভূতকরণ ব্লক করেছিলেন; এবং অবশেষে ইরান যুদ্ধ। এই সব সত্য। কিন্তু Spirit আমার মেয়াদকালে লিকুইডেশনের তিনটি ঝটকা থেকে বেঁচে গিয়েছিল, যার মধ্যে Detroit-এ তার দুর্গের মতো হাবে Northwest Airlines-এর সুপরিচিত শিকারি মূল্য নির্ধারণের আক্রমণ অন্তর্ভুক্ত ছিল। আসলে কী হয়েছিল তা বুঝতে, আপনাকে অবশ্যই এয়ারলাইন প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বড় বাধার দিকে মনোনিবেশ করতে হবে: লয়্যাল্টি প্রোগ্রাম। আপনি সেগুলিকে বিনামূল্যে ভ্রমণ হিসেবে দেখতে পারেন। প্রধান এয়ারলাইনগুলি সেগুলিকে বিনামূল্যে অর্থ হিসেবে দেখে, যা তারা Spirit-এর মতো ক্যারিয়ারদের বিরুদ্ধে অস্ত্র হিসেবে এবং ইরান যুদ্ধের মতো ঝটকার বিরুদ্ধে একটি কুশন হিসেবে ব্যবহার করতে পারে। আপনার ক্রেডিট কার্ডগুলি দেখুন। আপনার যদি Chase United Mileage Plus বা American Express Delta Sky Miles-এর মতো এয়ারলাইন কার্ড থাকে, তবে আপনি আধুনিক এয়ারলাইন শিল্পের আর্থিক ভিত্তি। গল্পটি ১৯৮০ সালে শুরু হয়, যখন American Airlines তার সেরা গ্রাহকদের পুরস্কৃত করার জন্য একটি ফ্রিকোয়েন্ট ফ্লায়ার প্রোগ্রাম তৈরি করার অনুমোদনের জন্য সরকারের কাছে অনুরোধ করেছিল। আমার ভুল: আমি এটি অনুমোদন করেছিলাম। (সেই সময়ে, আমি Civil Aeronautics Board-এর জন্য কাজ করছিলাম, সেই সরকারি সংস্থা যা এয়ারলাইন শিল্প নিয়ন্ত্রণের দায়িত্বে ছিল।) C.A.B.-এ আমাদের কেউই এই সিদ্ধান্তটি শেষ পর্যন্ত বৃহত্তম ব্যাংকগুলিকে বৃহত্তম এয়ারলাইনগুলির সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ করবে তা কল্পনা করতে পারেনি। এয়ারলাইনগুলি ব্যাংকগুলিতে কোটি কোটি মাইল বিক্রি করে, এবং কিছু ক্যারিয়ারের জন্য, সেই রাজস্ব তাদের শীর্ষ লাইনের ১০ শতাংশের বেশি। American Airlines, উদাহরণস্বরূপ, ২০২৫ সালে $৬.২ বিলিয়ন মূল্যের বিক্রি করেছে। কিন্তু অর্থ, যতই গুরুত্বপূর্ণ হোক না কেন, প্রায় বিষয়টির বাইরে। যা বেশি গুরুত্বপূর্ণ তা হলো এই প্রোগ্রামগুলি জামানত হিসেবে কাজ করে, বৃহত্তম এয়ারলাইনগুলিকে সস্তা মূলধনে অ্যাক্সেস দেয় যা তাদের ছোট প্রতিদ্বন্দ্বীরা মেলাতে পারে না। যখন রক্তক্ষরণকারী United-এর ২০০৮ আর্থিক সংকটের গভীরে জরুরি অন্তর্ভুক্তি প্রয়োজন ছিল, JPMorgan Chase সেই একই দিনে সময় খুঁজে পেয়েছিল যেদিন অনাত্মীয় বীমা সংস্থা American International Group-এর জাতীয়করণ করা হয়েছিল United-এ $৬০০ মিলিয়ন অগ্রিম স্বাক্ষর করার জন্য। ঋণটি United-এর জেট বা রিয়েল এস্টেট দ্বারা নয়, বরং তার Mileage Plus প্রোগ্রাম দ্বারা সুরক্ষিত ছিল। Chase-এর ক্রেডিট কার্ড ব্যবসা খুব...