十多年来，休斯顿本陶布医院的Ricardo Nuila医生一直在治疗患有不明原因肾病的患者。在调查过程中，Nuila将这些病例与原因不明的慢性肾病（CKDu）联系起来，这是一种此前在中美洲有记录的疾病。流行病学家将CKDu与极端高温下的体力劳动联系在一起，称其为"气候变化时代的哨兵疾病"。像Rebecca Fischer这样的研究人员正在尼加拉瓜进行实地调查以确定病因。该病不成比例地影响边缘化的农业工人。如果CKDu已蔓延至德克萨斯州，休斯顿的医学研究能力可能有助于解开谜团，并防止更多壮年男性丧生。

Nuila在访问萨尔瓦多时首次注意到这一模式，CKDu已成为那里的主要死因之一。他意识到本陶布医院的患者与受流行病影响的甘蔗割工有相似之处。该病传入美国令人不安，但也提供了一个机会，利用休斯顿的尖端研究来了解CKDu的起源。研究一致表明极端高温和体力消耗是关键诱因。该病主要影响边缘化人群，使得流行病学研究困难但刻不容缓。

Rebecca Fischer在尼加拉瓜甘蔗田的尸检工作凸显了这场流行病的人力代价。该地区的火山土壤和高强度劳动创造了疾病的理想条件。Fischer的研究虽艰苦，旨在揭示环境诱因。"寡妇岛"（La Isla de Viudas）这一绰号凸显了尼加拉瓜西部的惨状，因如此多男性死亡，寡妇数量超过鳏夫。