على مدى أكثر من عقد، عالج الدكتور ريكاردو نويلا في مستشفى بن توب في هيوستن مرضى يعانون من مرض كلوي غير مفسر. أثناء التحقيق، ربط نويلا الحالات بمرض الكلى المزمن مجهول السبب (CKDu)، وهي حالة موثقة سابقاً في أمريكا الوسطى. يربط علماء الأوبئة مرض CKDu بالعمل البدني في الحرارة الشديدة، ويطلقون عليه "مرض رصد في عصر تغير المناخ". يجري باحثون مثل ريبيكا فيشر أعمالاً ميدانية في نيكاراغوا لتحديد الأسباب. يؤثر المرض بشكل غير متناسب على العمال الزراعيين المهمشين. إذا وصل مرض CKDu إلى تكساس، فقد تساعد قدرات البحث الطبي في هيوستن في حل اللغز ومنع المزيد من الوفيات بين الشباب في عز حياتهم.

لاحظ نويلا النمط لأول مرة أثناء زيارة السلفادور، حيث أصبح مرض CKDu أحد الأسباب الرئيسية للوفاة. أدرك أن المرضى في بن توب يشتركون في أوجه تشابه مع قاطعي قصب السكر المتأثرين بالوباء. وصول المرض إلى الولايات المتحدة مقلق، لكنه أيضاً يمثل فرصة لتطبيق أبحاث هيوستن المتطورة لفهم أصول مرض CKDu. تحدد الدراسات باستمرار الحرارة الشديدة والجهد البدني كمساهمين رئيسيين. تؤثر الحالة بشكل أساسي على السكان المهمشين، مما يجعل الدراسات الوبائية صعبة ولكن عاجلة.

يسلط عمل ريبيكا فيشر في تشريح الجثث في حقول قصب السكر في نيكاراغوا الضوء على التكلفة البشرية للوباء. تخلق التربة البركانية في المنطقة والعمل المكثف ظروفاً مثالية للمرض. يهدف بحث فيشر، رغم أنه مرهق بدنياً، إلى كشف المحفزات البيئية. يبرز لقب "جزيرة الأرامل" (La Isla de Viudas) الدمار في غرب نيكاراغوا، حيث مات العديد من الرجال حتى فاق عدد الأرامل عدد الأرامل.