Более десятилетия доктор Рикардо Нуила в больнице Бен Тауб в Хьюстоне лечит пациентов с необъяснимым заболеванием почек. В ходе расследования Нуила связал случаи с хроническим заболеванием почек неизвестной этиологии (ХБП неизвестной этиологии), состоянием, ранее задокументированным в Центральной Америке. Эпидемиологи связывают ХБП неизвестной этиологии с физическим трудом в экстремальной жаре, называя его "сентинельной болезнью в эпоху изменения климата". Исследователи, такие как Ребекка Фишер, проводят полевые работы в Никарагуа для выявления причин. Заболевание несоразмерно затрагивает маргинализированных сельскохозяйственных рабочих. Если ХБП неизвестной этиологии достигло Техаса, медицинские исследовательские возможности Хьюстона могут помочь разгадать тайну и предотвратить дальнейшие смертные случаи среди молодых мужчин в расцвете сил.

Нуила впервые заметил закономерность, посещая Сальвадор, где ХБП неизвестной этиологии стало одной из главных причин смерти. Он понял, что пациенты в Бен Тауб имеют сходство с резаками сахарного тростника, пораженными эпидемией. Появление болезни в США тревожно, но также представляет возможность применить передовой исследовательский потенциал Хьюстона для понимания истоков ХБП неизвестной этиологии. Исследования последовательно выявляют экстремальную жару и физическое усилие как ключевые факторы. Состояние в основном затрагивает маргинализированные популяции, что делает эпидемиологические исследования трудными, но срочными.

Работа Ребекки Фишер по вскрытию трупов на плантациях сахарного тростника в Никарагуа подчеркивает человеческую цену эпидемии. Вулканическая почва региона и интенсивный труд создают идеальные условия для болезни. Исследование Фишер, хотя и физически тяжелое, направлено на выявление экологических триггеров. Название "Остров вдовиц" (La Isla de Viudas) подчеркивает разруху на западе Никарагуа, где умерло так много мужчин, что вдов больше, чем вдовиц.