Lebih dari satu dekade, Dr. Ricardo Nuila di Rumah Sakit Ben Taub Houston merawat pasien dengan penyakit ginjal tak terjelaskan. Saat menyelidiki, Nuila menghubungkan kasus-kasus itu dengan penyakit ginjal kronis asal tidak diketahui (CKDu), kondisi yang terdokumentasi sebelumnya di Amerika Tengah. Epidemiolog mengaitkan CKDu dengan kerja fisik dalam panas ekstrim, menyebutnya "penyakit sentinel di era perubahan iklim". Peneliti seperti Rebecca Fischer melakukan lapangan di Nikaragua untuk mengidentifikasi penyebab. Penyakit ini tidak proporsional mempengaruhi pekerja pertanian terpinggirkan. Jika CKDu telah mencapai Texas, kemampuan penelitian medis Houston bisa membantu memecahkan misteri dan mencegah lebih banyak kematian di antara pria muda di usia produktif.

Nuila pertama kali memperhatikan pola saat mengunjungi El Salvador, di mana CKDu telah menjadi penyebab kematian utama. Dia menyadari pasien di Ben Taub memiliki kesamaan dengan pemotong tebu yang terdampak wabah. Kedatangan penyakit ke AS mengkhawatirkan, tapi juga peluang menerapkan penelitian mutakhir Houston untuk memahami asal-usul CKDu. Studi konsisten mengidentifikasi panas ekstrim dan usaha fisik sebagai kontributor kunci. Kondisi ini utamanya mempengaruhi populasi terpinggirkan, membuat studi epidemiologi sulit tapi mendesak.

Pekerjaan nekropi Rebecca Fischer di ladang tebu Nikaragua menyoroti biaya manusia wabah. Tanah vulkanik wilayah dan kerja intensif menciptakan kondisi ideal untuk penyakit. Penelitian Fischer, meski fisik menuntut, bertujuan mengungkap pemicu lingkungan. Julukan "La Isla de Viudas" (Pulau Janda) menekankan kehancuran di Nikaragua barat, di mana begitu banyak pria meninggal sehingga janda melebihi duda.